【第一章】
临海的福州,南通江河,下连大海,无数山中的特产顺着江河流下,运至这儿贩卖,丰富的番外珍稀之物,也从这儿运往他处。
四通八达的河港,让这块有福之地历久繁荣不衰,福州也因位在三大湖之间,与无数河港相连,乘着小船,就可以周游福州全城。
波光粼粼的水面,大小船只划出一道道水痕,一艘精致的船只缓缓地往岸边靠近。
披着纱罗的梁柱旁坐着一名小女孩,白白嫩嫩的脸颊可爱地映着两团红印,肥嫩的小手吃力地抱着一只琉璃盆子,小小的身子趴在船边,指着水里的波动叫喊。
「爹爹,我要那鱼。」
后方的男人长臂一伸,将小女孩抱离船边,「小心些,别跌进江里了。」
他在椅子上坐下,让女儿坐在他大腿上,疼爱地捏捏她的鼻子。
胖娃儿嘟起红嫩的小嘴,甚是不开心,指指怀里的小盆子。
「爹爹说要给夏儿鱼鱼的,你说要让夏儿养在这里面的。」她摇摇盆子,里头半满的水晃个不停,试图提醒她爹,里头空空如也。
不过,对眼前的小娃儿来说,她可不懂所谓的小鱼儿与江里的鱼有什么差别。
映夏怀里的琉璃小盆子,是父亲送她的生辰礼,据赏玩店的老板所称,那是跟着南洋的商船来的,南洋人用它来装小鱼儿,唤它「琉璃缸」,是极为昂贵的珍稀。
「夏儿呀,江里的鱼可装不进这个小缸里,等会儿船靠岸后,爹再替你找来小鱼苗可好?」
映夏咬咬手指,瞄瞄鱼缸。
「那……我要好漂亮的鱼喔。」
「好,等拜访柳伯伯之后,爹就差人去买。」
「柳伯伯是谁?我的鱼比较重要,不要先去柳伯伯那里,我要先买鱼。」
「夏儿要听话,否则下次就不让你跟爹出来游山玩水了。」
映夏再次嘟起嫩嫩的小嘴,有些不开心,想抗议却又想着,往后若不能跟爹出来玩,她就不能央求爹买新奇好玩的宝贝给她了。
见女儿不再吵闹,楚老爷轻抚她嫩如豆腐的脸颊,「乖孩子。」
船渐渐靠岸,停在一处大宅院旁。河埠上早已有一群人候在那儿,待船一靠岸,便连忙锁船、搬物品。
临河的人家多有属于自己的小船,方便将从上、下游买得的物品运回家,越是大户人家,拥有的河端口便越见规模。
「楚老爷,我家老爷已恭候您多时了。」魏总管笑着,躬身带路。
因来者是贵客,不便从河边货品进出的侧门进去,因此魏总管绕了一段路领着来客从正门入宅。
柳宅不愧为福州首富,从进门后到大厅,穿过大块切割铺成的石板路、假山、小桥流水……整座大宅建筑极为考究,还有京城少见的楼房。由于福州地处临海,有许多外邦之人前来经商,因此看得见许多奇特的异地风貌。
柳府的佣人们见楚老爷一行人走来,均连忙靠向一旁,有礼地迎接他们。
「魏总管,才一、两年的时间,府里的人又多了不少,感觉宅子似乎又大了许多。」楚老爷打量起四周,随口道。
跟在父亲身后的映夏抱着怀里的鱼缸,仍嘟着一张嘴,脚步越走越慢,与父亲的距离越拉越远。
「是呀,这一、两年海运的生意多了些。楚老爷,我家老爷正在厅里候着您,这儿请。」魏总管领着楚老爷走进大厅里。
坐在主位上的柳老爷见到等候许久的友人出现,立即满脸笑意,起身热情地迎向前。
「楚兄,这一路上还平安吧?我已让人备妥一处院落,你可以先好好休息一番。」柳老爷拉着他坐下。
「托柳兄的福,还让你派船只来接我与夏儿,若不是你的船,我们这会儿还在路上呢。」
「柳家庄最多的就是船只,这没什么。」柳老爷在楚老爷身后左瞧右看,但就是没看见小娃儿。「你说映夏也来了,怎么没见着人呢?」
「是呀,一路上能舒服地乘船,不用搭马车颠簸,那小丫头可乐了。夏儿,来,唤一声柳伯伯……咦,夏儿呢?」楚老爷转身唤女儿,却发觉那个胖丫头不知跑哪儿去了。「刚刚还跟在我后头的,人到哪儿去了?」
「爹爹骗人!」
映夏抱着鱼缸,嘴里咕哝着,完全不在乎自己已然离开父亲身旁,独自在柳府里打转。
当她看见假山旁有一座小水池,立即一扫心里的不快,蹦蹦跳跳地走到水池边蹲了下来。
「哇,好多鱼!」
小手伸进水里,指尖触碰到鱼儿,她开心地咯咯笑,索性搁下手中的鱼缸,伸长了小胖臂想抓鱼,可是总差那么一点点,于是她将手臂伸得更长,几乎整只手臂都没入水里,手终于握到一条小鱼。
「抓到了!」她高兴地只注意到手里的鱼,一个重心不稳,整个人跌进水里。
水池虽然小也不深,但对一名六岁的小娃儿来说,却无法踏到底,整个人在水里载浮载沉。
「救我──救……爹……」
映夏落水时周遭没有任何一名下人,大伙儿因为贵客的到来,几乎全聚往主屋、灶房与准备用来安顿贵客的院落,以至于没有人听见她的呼救声。
她在水里不停挣扎,试图让自己的手能构着岸边的石头,怎知她的身子却离岸边越来越远,一口一口的池水从嘴里灌进肚子里。
「咳……」她咳得厉害,水也喝得更多,小小的身子慢慢地沉入水里。
隔了一道矮墙的院落中,遍植修竹,这里安静无比,只有竹叶被风吹得飒飒作响的声音。
竹林旁的一扇窗由里头推开,一名男孩面无表情地站在窗前,望着窗外早已看腻的景致,让风儿吹拂在他俊美的脸庞上。
男孩长相虽仍稚嫩,但已能从端正的五官上瞧出长大后的他应该俊逸非凡。
「少爷,休息时刻已结束,请再度就座。」屋里的中年男子走到男孩身后,语气严厉地示意他坐回桌前。
「我才刚休息,连口茶都还没喝……」
「你还有福鼎盐场近十年的账册未阅,闽清粮田这十年的产值、会馆的支出、造船厂及船运近四年的营收,光最后一项的账册就能让你连喘气的时间都没有。」中年男子冷冷地道。
为了让柳君实能及早熟悉家里各商号的情况,柳老爷以十分严厉的方式教育独子,让最熟悉柳家生意的王管事负责教育他,因为王管事生性严谨,不苟言笑,且凡事没得商量,就算是对主子也一样,若柳君实想偷懒不用功,王管事这一关便过不了。
王管事以眼神示意小厮将搁在一旁长桌上的账册拿来放在书桌上。
账册搁在桌上的沉重声音,让柳君实背一僵,闭上眼露出隐忍的表情,倏地,他剑眉一扬。
「少爷。」王管事的声音里有着不容漠视的严厉。
「王伯,」柳君实侧过身,眉头蹙起,「你有没有听见声音?」
「我没有听见任何声响,请少爷回座。」
柳君实更仔细地聆听着,倏地,他露出讶然的表情,精瘦的身子灵巧地奔出厢房,快得让王管事来不及阻止。
「少爷!」
王管事在后头追着,柳君实的贴身小厮见两人突然跑了起来,也赶紧追出去。
「少爷,回来,我不准你用这种方式逃避!」王管事气急败坏地怒吼。
见柳君实没有停下的迹象,王管事长腿一蹬,本想跃到柳君实面前直接逮人,但正要动作便又立即止住,因为他看见一墙之隔的院落中,水池里有个小女孩,而让他更惊讶的是,他没想过柳君实的耳力竟在他之上。
柳君实的脚步没有停歇,接着毫不犹豫的纵身跃入池里,深谙水性的他很快的游到溺水的人身边,一手捞起那个已经往池底沉的小小身子。
「少爷!」小厮赶紧跪在岸边将人拉上来。
「小胡,马上让人准备厢房、火盆还有姜茶,对了,还要烧些热水。」柳君实迅速地向小厮指示道。
「是,小的马上去办。」小胡快步跑开。
柳君实微微喘息,单膝跪在映夏身畔,眼角不经意地瞄见摆在池畔的琉璃盆子。家里经营海事生意的他对这样的南洋物品并不陌生,他眸子微敛,随即将注意力移往躺在草地上的小女孩。
「王伯,她应该没事吧?」
王管事伸手探她的鼻息。
「还有气息,看样子应该吃水不多,不过泡在水里好一会儿了,身子有些冰冷,得快些替她暖暖身。」
说着,王管事拦腰抱起映夏,两人往柳君实的院落走去。
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黄金楼 第一章
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