【第一章 平沙城的秦王府】
　　「这就是平沙城？！」
　　嫌弃的语气。
　　「是的，平沙城。」
　　骄傲的神情。
　　「没花没树？」
　　不会吧！这是座城，怎么安静得像一座废墟？
　　灰白的石墙抹上掺了糯米水的石灰，垒垒石块十分壮观，还有几块石块突出墙面，被投石器投出的石弹撞出的凹洞有用粗糙手法修补过的痕迹，一眼望去便能瞧见令人鼻酸的「补丁」。
　　有必要这么克难吗？省银子省到这种地步，一件体面的衣服是做人的门面，城墙亦然，起码弄得好看点，让过往的商旅看得赏心悦目，认为这座城还有希望，并不颓败。
　　比起京城的繁荣、商铺密集，这里显得荒凉多了，人人脸上没多少笑容，僵直的背、风干的脸庞、长满老茧的手，以及那空洞的眼神，好像人生下来是为了等死，活着不过是为了体会死亡的恐惧。
　　长年生活在战火中，城里的居民已习惯用冷漠面对人生，他们不知道今日的亲友明天还在不在，嗷嗷待哺的孩子能否长大。
　　「有黄沙万里的雄壮。」男儿当枕戈待旦，挥刀向胡虏。
　　「是呀！黄沙拌饭，吃在嘴里满口沙，西北的百姓牙口肯定很好。」连沙子都嚼得动，还吃得津津有味。
　　她听过沙尘暴，但还没真正见识过，而这会儿才是秋天，边关的风已呼呼地猛吹，再过几个月风大得还不得把人吹走。
　　以她的小身板还是少出门，要不然得到天上找她，都成了人形风筝。
　　听到王妃诸多挑剔的批评，秦王皇甫桓好笑地扶扶她藕臂。「等到了春天，草长地绿，满地盛开花朵，水是甜的，风是暖和的，五彩斑斓的鸟儿在林间唱歌，河水清澈见底。」
　　那时不会打仗，牧民们要去放牧，他们一年的粮食就看这一季，把牛、羊给养肥了，到了酷寒的冬天才不会挨饿。
　　「林子里除了鸟还有蛇，五彩斑斓的毒蛇经过冬眠醒来后特别饿，胃口好得见到什么都往肚里吞。」蛇吃鸟，有鸟的地方一定有蛇出没，这叫自然界的食物链。
　　她不能只往好处想就好吗？皇甫桓无奈的摇头。「宁儿，你还没见过平沙城的美，等你住上一段日子后，便会晓得它有别京城的辽阔，你会觉得心境变开阔了，无处不美。」
　　风吹草地见牛羊的壮丽，天地一线的相连，日出有如勇士们在火焰中跳舞、鼓动人心，月落则像草原少女的娇羞，霞红满腮。
　　对皇甫桓而言，西北才是他的家，打他八岁起跟着先帝南征北战，历经过无数大小战役，大都以对北夷作战为主，直到先帝过世，他才单打独斗地率领西北军抗北夷。
　　他长期驻紮在此，以平沙城为据点，城内也有规制不亚于京城王府的府邸，同样也是秦王府。不过说句老实话，形同虚设，他很少回府，大多时候与兵士们同住军营，朝起练兵，午时侦察，夜里晚睡研究敌方的布阵和可能的袭击方式，他几乎没把自己当王爷看待。
　　「那倒是，这儿的确是地广人稀，我若是在草原走失了，可能要等到十天半个月后才有人发现我的尸体。」因为土地太广阔了，往往几里内不见人踪，风沙会掩去人的足迹，使得人消失在茫茫荒野之中。
　　「宁儿呀！我的王妃，看来你很不满意我的西北。」骑在马背上的皇甫桓单手环着坐他身前的妻子，一手拉着缰绳，微带调侃的打趣，取笑她嘴刁人悍，蛮横得像个土财主。
　　成清宁柔荑往丈夫粗厚黝黑的手背一搭，抬头朝他一笑，「你错了，相反地，我很中意这片贫瘠的土地，百废待举，民不聊生，百姓越困苦我就越有赚头，你想我可以用多廉价的工资雇用他们为我干活，顶着秦王妃的身分，我能大量购地……
　　「还有还有，那些商铺经营得多惨澹，不就有我大展手脚的机会？要是把一座死气沉沉的城池发展成如京城那般繁华兴隆，你说我能赚多少银子？」
　　她来对了。
　　瞧见她一提到银子就两眼发亮的神情，皇甫桓忍不住仰头大笑，环抱妻子的手又紧了一分。「你呀！是无可救药的财迷，人家只担心没饭吃，你却想着怎么从中获利。」
　　「人为财死，鸟为食亡，我眼中看的是商机，怎么才能把银子赚到我的银库里，而你庸俗了，只瞧见黄沙漫漫，我已经神化到见山不是山，你却仍留在见山是山的凡人境界。」越是贫瘠的土地越有生机，谁说沙漠里开不出美丽花朵？
　　若是繁华似锦的烟雨江南，能赚钱的行业早被当地的世族给占尽了，他们有几代人，甚至是百年以上传承的根基，外人若想强行分一杯羹是难上加难的事。
　　反而是商路不顺的荒凉西北地域大有可为，长年的战争使得民不聊生，即使有辽阔的田地也少人耕种，地方上的特产也运不出地头，使得贫者越穷，土地也越见荒芜。
　　在她穿越之前的现代，风沙特大的西北地区已逐渐沙漠化，很多能种植的土地绿意渐失，一寸一寸被黄沙淹没，每年冬、春两季的沙尘暴特别严重，到了无法居住的地步，水源也普遍缺乏。
　　不过眼前的平沙城，除了觉得风大了点，成清宁倒认为比后世的荒漠好太多了，虽然一年里头能耕种的时间短，但春末到入秋这几个月里还是能种植些高耐旱的作物，只要不被蛮夷的马蹄践踏，便能自给自足一年的粮食。
　　这就是人们眼中的光彩，一旦吃饱了，有了希望和明天，百姓们还会墨守成规毫无作为吗？
　　人是不知足的，没有的时候便想着有口饭吃就很好了，有饭吃时就想攒几十文铜板打酒喝，喝了酒后便想要老婆孩子热炕头，如果家有存粮、手中有银那就更好了。
　　他们欠缺的是机会，以及一名叫人寄予厚望的领头人，此人非她莫属。
　　「宁儿呀宁儿，本王的王妃，你几时摆在神坛上受人供奉了，连赚钱这么「风雅」的事都被你神化。」嘴角上扬的皇甫桓打趣怀中的人儿，没握着缰绳的那只手轻抚白玉般无瑕的耳垂，莹白色的耳珠宛如羊脂白玉。
　　纵使脸皮厚如城墙的成清宁被丈夫一调戏，也忍不住羞红了双颊，美目轻睐，「哼！你嫉妒我。」
　　「是呀！的确嫉妒，当日迎娶时也不晓得会娶到如你这般聪慧过人的如花美眷，后来一听见那声「好看的大哥哥」，你不知道我有多欢喜，差一点跳起来拥你入怀。」错愕、惊讶，随后而来的是一抹说不上来的放松和满足。
　　其实，他心中早已经有她了，一道小小的、俏皮的影子，不时在他脑海中萦绕，与她重逢时他太惊喜了，几乎忘却自己的脸毁腿瘸，一时没把持住就和她做了夫妻。
　　如果是她嫡姊成清仪，他原本的做法是晾着她，给予秦王妃之名却无夫妻之实，他碰也不会碰她一下，待来日皇兄不再忌讳他时，他便返回西北，留下王妃独守王府。
　　他给她要的尊荣，一个秦王妃头衔，再多也就没有了。
　　偏偏来个庶妹替嫁，那真是意外之喜，不在意他的面残腿疾，待他如以往，让他忍不住动心了，决意护其一生。
　　想起恍若昨日才发生的惊喜，皇甫桓眼底溢满笑意，深情且温柔的凝视坐在身前的娇妻，心中满满都是她一人。
　　他何其幸运，遇到一生挚爱，老天爷待他不薄。
　　一听赞美就得意的成清宁微抬起秀美下颚，骄傲地道：「什么锅配什么盖，咱们是天生注定的一对儿。」
　　「你呀！还真会顺着竿子往上爬，给你三分颜色你就开染房。」但他就喜欢她眼中从不沮丧的光彩，再艰难的困境中依旧扬散着对明日的希望，不管山再高，相信着只要有恒心和毅力就一定爬得过去。
　　「还不是你惯的，桓哥哥，以后我们就要住在这里了吧？」再看了一眼人烟稀少的街道，成清宁反而有「家」的安心。
　　这儿没有皇帝老儿的威胁，没有朝廷的尔虞我诈，只有一心对外，抗敌驱虏。

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