果然，提起唯一的女儿，严祈文倒是迟疑了，琢磨着过了年阿竹就七岁了，若是等阿竹长大后再为她相对象，未免迟了些，不若从现在开始相看，不吝什么世家大族，寒门士子也使得，只要品行端正，不纳妾不蓄婢不豢养娈童，家风清正，婆母姑舅慈和……
　　因为柳氏劝慰的一句话，严家老爹脑洞大开，一翻思虑过后，终于安安心心地留在京城里任职顺便开始相看女婿，并且深谙女婿要从小抓起——例如当年他岳父对他的考核便是从小抓起，他对妻子的心可昭日月。
　　阿竹对自家老爹的心态一无所知，过着自己伪小孩的愉快生活，直到重阳节过后，舅母何氏带着儿子进京。
　　对于娘家嫂子的到来，柳氏又惊又喜，正在书房里练大字的阿竹被柳氏打发来的丫头叫到偏厅里拜见舅母。
　　阿竹是严祈文夫妻在江南上任时怀上的，自出生到现在，一直未见到母亲娘家人，对于舅舅一家，也只是听得柳氏偶尔唠叨上几句。
　　舅母是个富态的妇人，看起来三十左右，因为连续的生产，使得她的身材严重走形。而且舅母最厉害的便是连续生了五胎，都生了儿子，当阿竹知道舅母其实只比母亲大上三岁时，阿竹瞅瞅舅母圆盘一般的脸蛋，再看看母亲柔美清丽宛若二十岁头的少妇，顿时无言以对。
　　岁月果然是把杀猪刀，刀刀催人老啊！
　　「这是你舅母，这是你三表哥柳昶。」柳氏介绍道。
　　阿竹又看了眼坐在舅母身边约模七八岁的男孩柳昶，发现这是个眉目十分漂亮的孩子，一双眼睛生得极有灵性，亮晶晶的，看起来很活泼。
　　「这是阿竹么？过来给舅母瞧瞧。」舅母何氏和蔼地道。
　　阿竹先是给何氏和表哥柳昶行了礼后，方朝她笑得欢快，软软地叫道：「舅母，三表哥！」
　　何氏一看阿竹这模样便笑了，爱得不行，将她搂住揉搓了会儿，又香了下她的小肉脸儿，笑着对柳氏道：「一瞧她这模样儿，我便想起你和你哥哥小时候也是这般，又矮又胖，胖墩墩的，让人心都软了。」说罢又忙忙让旁边的随行嬷嬷将准备的见面礼呈上。
　　柳氏用帕子捂着嘴笑起来，显然也想起了小时候的一些趣事。
　　阿竹亮晶晶地看着她，问道：「舅母，那阿竹以后也会像娘亲一样长高高的么？舅舅以前也像阿竹这样么？」
　　何氏笑着点头，又摸了摸她的脑袋，爱得不行。她连续生了五个小子，一直想要个女儿，可惜丈夫怕她熬坏了身子，小儿子才刚满三岁，年纪又大了，以后估模着也不会再怀了，为此颇感遗憾。
　　柳家原是坂珑县的望族，只可惜后来家道中落，人丁凋零，渐渐的嫡系便只剩下了柳家这一房。柳老爷子官至翰林，还未来得及拼博，于柳氏十岁那年便去了，留下孤儿寡母，又因唯一男丁柳城要守孝兼回京参加乡试，便将京城的房子租赁出去，一家子人回了坂珑县。
　　后来柳氏远嫁京城时，柳城也携着妻儿到西北上任，相隔不知几千里之遥，难得再见上一面。何氏出身坂珑城的望族，与柳氏曾是闺中手帕交，两人感情极好，柳父去逝后，何父不嫌弃柳家式微，将掌上明珠许与柳城为妻。何氏嫁入柳家后，照顾丈夫，生儿肓女，孝顺婆母，主持中馈，柳家能有如今，也有何氏的功劳。
　　自从柳氏随夫到江南上任后，便有近十年未见娘家人了，直到何氏来京，方得一见，这其中的事情也不是书信能说得完的，两人情绪皆极高昂，问候了母亲兄长的身体情况后，又说起了这些年的事情及当年的闺中之事。
　　两个大人聊得高兴，阿竹坐在一旁喝茶果，柳昶好奇地看了她几眼，见阿竹看他，朝她抿嘴一笑，原本漂亮的眉目宛若艳阳耀目，差点让人眼睛都炫花了，从贴身的荷包里拿出一只草编的蚱蜢送给她。
　　「这是在路上无聊时编的，你应该没见过吧？童心的手艺可好了……」
　　童心是柳昶的贴身小厮。
　　阿竹看着小男孩亮晶晶的眼睛，笑着收下了。
　　柳昶心里十分高兴，觉得这位胖墩墩的小表妹脾气很好，不像母亲娘家的那些表妹一样不是风一吹就倒便是娇纵得厉害，不由升起了一种为人兄长的骄傲之感，喋喋不休地将自己来京路上的事情都说了一遍。
　　原来这小表哥是个话唠。
　　阿竹心里好笑，面上却一本正经，耐心地倾听着，一边竖起一只耳朵听着母亲和舅母的聊天，从中知道舅母这次进京，一是来探望柳氏和她，二是年底柳城要进京述职，想要先在京城里安排好住房，等到年底再和丈夫一起回去。
　　柳氏嗔道：「这些事应该让人给我说一声便行了，我也好为你们安排房子，省得你来到京里，水都没得喝一口又要忙碌起来。我那四个侄儿呢？」
　　何氏笑道：「许多未见，莫说婆婆和你哥哥，我对你也是十分想念，想要给你个惊喜，也不想让你费那个心思，且京里的房子也在，不过是使人提前扫扫就能住了。那四个小子留在西北，有婆婆照顾着，我也安心。」
　　柳氏听罢，心知嫂子不愿意惊动她，省得给她惹麻烦，便也不再劝说。
　　姑嫂俩说了会子话，何氏突然压低声音道：「婆婆一直念着你，现下你公公的孝期结束，你和妹夫还年轻着，总会有消息的。」
　　这已经是柳氏的心病了，听罢不由红了眼眶，低声道：「菩萨求过了，药也不知道吃了多少，可就是没消息，不知道怎么办才好。」加上有个不知所谓的老夫人时不时地刺上几句，心放得再宽心里也是难受的。
　　何氏拍拍她的手安慰，目光望向正和儿子一起说话的阿竹，笑道：「阿竹是个乖巧又听话的，你都能生出阿竹来，想必不是你们不能生，宽心些，总会再有消息的。」
　　柳氏只当是安慰，笑了笑不提。
　　柳氏留了何氏午膳，直到用完午膳，何氏才携着儿子离开。
　　离开之前，柳昶对阿竹道：「表妹，家里还放了很多有趣的小玩意儿，下回我再拿过来给你玩儿。」
　　阿竹笑着应了声好，又见小男孩双眼更加晶亮了，衬得那张小脸像发光一样，差点让她觉得眼睛都要被戳瞎了。
　　这男孩长得真是奇特，明明五官看着也不怎地出色，但一笑起来却像要发光一样。
　　柳氏见两个小孩儿的互动，和何氏相视而笑，笑过后又想起丈夫念叨着女婿要从小抓起，不禁心中一动，看着柳昶的目光顿时有些不一样了。
　　阿竹无知无觉，对别人的好意客气收下了，送走了笑容奇特的表哥后，便又回书房去练大字了。
　　晚上严祈文回来，得知舅兄即将进京心里也极为高兴，让妻子派人去帮衬何氏些采买的索事，说道：「已有七八年未见舅兄了，也不知道他现在如何。舅兄是个有才干的，这些年若非得舅兄指点，我也不能有今日。」说罢，便想着等柳城进京后，要同他好好地喝一杯聊一聊。
　　过了几日，何氏又过府来，去拜见了太夫人和老夫人后，便对柳氏道：「听说鹤山的枯潭寺的送子娘娘是极灵验的，改日咱们也去拜拜吧。」
　　柳氏知道嫂子一直想要生个女儿，听罢忍不住笑起来，说道：「我去拜过几回了，也就那么回事。」以为何氏是想要去沾沾枯潭寺的佛气，便笑着和她约好三日后去枯潭寺上香。
　　何氏心里无奈，她此次回京，也是奉了婆母之意，瞧瞧这位小姑子的情况如何，看看能不能再有个消息，除了送些方子外，也去求求菩萨，心诚则灵。女人没个儿子作依靠，腰板实在是硬不起来。
　　知道娘亲和舅母要去枯潭寺上香，机不可失，阿竹自然强烈地要求捎带上自己。
　　没办法，古代女子能出门的机会太少了，特别是她现在这种年龄的女童，机会更是少有，所以就算是出门上香的机会，阿竹也不想错过。虽然她还是个小孩子不用去拜送子观音，但拜下佛给家人祈求平安也是使得的。
　　在她一翻痴缠撒娇下，柳氏只得无奈地答应带上她。
　　翌日请安时，柳氏便将与娘家嫂子约好去枯潭寺上香之事顺嘴与太夫人说了。
　　太夫人挂怀二房的子嗣问题，二话不说便答应了，还吩咐高氏从公中取出一百两让柳氏带去添作香油钱。倒是老夫人忍不住酸了两句，可惜在场的人除了钟氏觉得丢脸之外，其他人都无动于衷，根本当她不存在。老夫人被众人的反应弄得脸皮涨红，可惜有太夫人在上头镇着，只能讪讪地笑着，心里却诅咒着太夫人老不死的，活着挡路。

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