对于东方艳火表露的身分，霍洋视为天赐良机，但他不动声色地问道：「皇室对惊鸿谷有何打算？」
　　「我来到夜落城这些日子，一直在观察，我以为像霍大当家这样有野心又有胆识的豪杰，不像是会甘于永远只能当独孤家的夥计……」
　　霍洋五指在椅臂上烙下指印，额上青筋毕露，「公子有话直说，不必拐弯抹角。」
　　「霍当家言重了。」东方艳火呵呵笑着，「我当然也得试试霍当家有没有和皇室合作的意愿。」
　　「合作？」
　　「当然。难道霍当家相信惊鸿谷能永远封闭吗？金氏皇朝能给你的，绝对比独孤家能给你的更丰厚。」
　　「皇室想要什么？」
　　「也不过就是归顺二字。只要霍当家愿意与皇室合作，你想要独占黑市，甚至成为惊鸿谷名副其实的『当家』，金家都能为你铺路。」
　　「为何你不去和独孤昊谈这件事？」霍洋对这样的好机会自然起了疑心。
　　「我本来也有这打算，但我想你也很清楚，独孤老头绝不可能归顺朝廷。」
　　说的没错，霍洋是最了解独孤昊的人之一。「但是，公子探究当年独孤桓失踪的旧事，难道也是为了合作？」
　　东方艳火失笑，「若不能将独孤家与四大家族的底细调查个仔细明白，要想得到惊鸿谷的归顺，不是痴人说梦吗？再说泄漏情报给我的人，只是自以为那些情报能换取我的信任，坦白说那些讯息对我一点用处也没有。」
　　霍洋显然被说服了，「与皇室合作，你们能给我什么？」
　　「你想要什么？」
　　「我要成为惊鸿谷唯一的当家，还有『明王』。」
　　「惊鸿谷唯一的当家，也将会是女皇的臣子，必须接受朝廷驻兵，且必须上缴赋税，除此之外谷内的一切维持不变，只是由你当家作主。」
　　天高皇帝远，何况有了黑市完全的掌控权，缴点税又如何？谷内多的是人替他缴；驻兵更不用说了，这世间没有酒色财气收买不了的人，到时他只会如虎添翼！如意算盘让霍洋两眼发亮，「一言为定。」
　　霍洋当日就交出了港口的管理权。
　　「倘若我没有被发现身分，你打算怎么跟他谈？」莫菲其实有点担心自己误了事，虽然她相信东方艳火还是能想出办去来。
　　「以一个靠招摇撞骗行走江湖的骗子身分，拿『明王』跟他谈，那把神器对我这个假独孤桓没有用，却是他做梦都想得到的。谷内的一切权势都能靠着谋略慢慢收为己有，唯独独孤家的传家之宝，恐怕除了强取豪夺以外没有方法能取得，但这同时也会让他半生经营起来的名望毁于一旦——他一开始不杀我这个骗子，正是为了这个原因，他早就想要我乖乖跟他合作。」只是要说服多疑的霍洋，编造假身分只能拖点时间，他其实早就做好在假意与霍洋合作的同时，不停与他勾心斗角的准备。
　　但倘若莫菲泄漏真实身分，他的谎言会更具说服力，他相对也会轻松许多，「你身分的泄漏也是计画之一，只是……」
　　「只是什么？」
　　虽然当初早有这个计画，只是他越来越不愿意这么利用她。
　　「没什么。」东方艳火一脸阴沉地甩头离去。莫菲心里直犯嘀咕，也只能快步跟上。
　　不出半个月，东方艳火不只将接手的工作处置得有条不紊，他还重新拟定了更有效率的黑市仓储管理制度，也对黑市买卖分门别类编制了清册。
　　至于港口管理，对他来说也是驾轻就熟，毕竟东方艳火管过更大的港口，龙谜岛这三年来主要的政务与财务都是他在操持。
　　四大家族对此当然各怀心思，蠢蠢欲动。
　　胡家除了胡雪舫外，东方艳火倒还算放心。胡老太君是守旧又重义理的人，一开始就打算辅佐独孤桓慢慢回到正轨。
　　而陈家，果然如东方艳火所料，找了机会和他谈判。
　　从谈判手段来说，也可以约略窥见陈家家主和霍洋的不同之处。
　　东方艳火每几日就会带着莫菲出城晃晃。现在不用再「遛狗」，他纯粹是知道莫菲受不了天天关在屋子里，便找机会带她到郊外或集市走走。
　　「这么大的阵仗……你又做了什么？」莫菲状似和东方艳火打打闹闹，周遭一切风吹草动却从来都逃不出她的耳目。才出夜落城，莫菲便发觉有十来个人暗地里跟着他们。
　　「总算来了吗？让他们跟着吧。」他等到都有些不耐烦了呢。陈家比起霍洋，顾忌更多，他们的手段不会比有峙无恐的霍洋更恶劣。
　　两人照常逛着集市，直到路经陈家的当舖，数名抬着轿子的脚夫将他俩围住，四顶轿子正好前后左右地挡去四面八方的人潮与视线。
　　「少爷，请入当舖内一叙。」正对着东方艳火的那顶轿子的轿帘掀开，赫然是陈当家。
　　东方艳火只是笑着，一手握住莫菲，持扇的手则指了指当舖，「带路吧。」
　　陈当家也不罗嗦，见东方艳火态度爽快，便下轿来为两人带路。
　　四顶轿子随后一字排开挡在当舖门口，八名脚夫彷佛休憩那般或坐或站，却是警戒地盯紧了当舖外一切动静。
　　在惊鸿谷内，打造货真价实的铜墙铁壁显然不是难事。他们穿过隔开当舖店面与仓库的铁栅栏，其后又穿越一处天井五层楼高的天井上方同样也是铁栅栏。
　　「关老虎都不用这么费事。」莫菲咕哝道。但也发现这当舖内除了他们，竟然空无一人。
　　「所有护卫都被我派到外头去了，如今这当舖内只有四个人。」陈当家显然明白莫菲的顾虑，才说着已经打开天井正后方屋子的大门，「请。」
　　大门里面，是黑色基底，金色纹饰，富丽堂皇的大厅，厅上主位正端坐着所谓的「第四个人」。那是一名皮肤苍白却贵气的女子，身着天青色织黄金牡丹纹方领对襟，既贵气又不张扬，这样的扮相，又能坐在主位上，已经明白显示她的身分。
　　「陈大当家，身子好些了吗？」此刻的东方艳火，就如同天下人所说的那般，彬彬有礼，气度非凡。一旁的莫菲对这家伙彷佛换了张脸似的变化，已经见怪不怪了。
　　陈大当家同样淡淡地回以一笑，「公子请上座。」她让东方艳火坐在主客之位。
　　原本前呼后拥的陈当家，此刻却负责端茶，陈大当家把四只茶杯斟满，让族弟给两位客人奉茶。
　　茶端上来时，东方艳火只是将茶盏搁在几上，「恕我们现在没什么心思喝茶，还是请陈大当家有话直说吧。」
　　陈大当家微微一笑，嘴上艳红的胭脂在苍白的脸上格外鲜明。「我和霍洋不同，霍洋想坐大，自然无所不用其极；而我所想的，只有保住我们陈家上下百余口人在谷内的立足之地。下毒这种事，对我没有任何好处。」
　　「陈大当家果然明察秋毫，看来霍洋的小技俩您全都看在眼里，不过小心驶得万年船。霍洋坐大，与陈家百余口人在谷内的立足之地，我看未必有冲突。」东方艳火故意道。
　　「公子会进到这里来，想必是已经明白，霍洋这些年与我们陈家埋下多少心结，我们并不乐见霍洋坐大。相反的，我很想知道公子到惊鸿谷来有何目的？你的目标是惊鸿谷，还是霍家？你又有多少胜算？」
　　每个想知道他有多少胜算的人，无非是想知道他究竟能不能扳倒霍洋罢了。
　　「没错，我知道这些年霍洋处处对陈家见缝插针，因为你们手上揽的全是令他觊觎的大生意。比起不断地向霍洋那些诡计妥协，若能逼他失势或许是一劳永逸的好主意。」
　　「一劳永逸不敢想。人生在世，就没有什么是真能一劳永逸的，只有两害相权取其轻罢了。」陈大当家说罢，捣着嘴咳了起来，一旁的族弟连忙递茶水，拍背脊地伺候。
　　「说得好。」他最喜欢和明理的人谈条件，「要霍洋失势，我方是师出有名，独孤城主也不会再相信霍洋，陈大当家还需要什么保证？」
　　「公子何必装傻？」自进正厅后就安静不发话的陈当家有些愠怒地道，「你终究不是独孤桓。还是说你一开始就打算以假乱真？城主年事已高，相比起如日中天的霍家，能较劲的恐怕只有谁活得久罢了。」

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