「你可以拿起它，仔细观赏。」严钱走近她身侧，低声说道。
　　她触摸到古匕首，是否也会像他一般，身心震撼莫名？
　　季曼凝探手向锦盒内，却不禁踌躇了下。
　　「万一不慎碰坏，我赔不起。」虽莫名渴望亲手触摸这把古匕首，但一想到它惊人的身价，她理智说道。
　　「就算你刻意摔落在地，我也不会要你赔偿什么。」严焱申明，「这把古匕首保存得不错，更非玻璃瓷器易碎品，不会那么容易就摔坏。」
　　季曼凝这才小心翼翼地握住刀柄。
　　当她的手一触摸到刀柄，心口猛地一震，她彷佛熟悉它的重量，并非第一次握着它，而且她脑中浮现一堆混乱模糊的画面，令她陷入一阵迷惘。
　　顷刻间，她的心魂彷佛飞离她的身躯，飞到遥远的彼方……
　　她右手握着刀柄，眼神迷离，左手食指在无意识下，轻触上刀刃。
　　「啊！」她倏地吃疼了下，这才拾回了意识。
　　「不是提醒你，这刀虽钝了，还是能伤人，流血了？我看看。」严钱见状，心惊了下，忙拉起她左手检视。
　　方才，见她左食指抚上刀刃，他站在一旁不禁出声提醒，但她似乎听而未闻。「还好伤口不深。」确认她食指指腹仅被划破一小道细伤痕，他吁了口气。怕她不小心又受伤，他一手捉握她左手指，一手边将她拿在右手的古匕首抽离。
　　当他再次碰到匕首那霎，脑中又显现起不久前浮现的梦境片断——「将军……」朝颜怯生生唤道，抬眼，看着将她搂进怀中的他。
　　他的眼神不似平日冷峻威严，似燃着火炬，那是一种男人看女人的恋慕神情。朝颜顿觉心慌意乱，紧张无措。
　　她想避开被他炽热的眼灼烧，却移不开目光，身子也动不了。
　　他倾身，缓缓地贴近她，覆上她的唇瓣，教她瞠阵诧异。
　　他随即吮吻她柔嫩甜美的唇，先是小心翼翼温柔地品尝着。
　　朝顔吓得呆然，心口霎时狂跳不止，脑袋一片空白，身心却感受着他的温热、他的柔情。
　　他阳刚却霸道的气息，恣意袭卷她的感官，令她颤抖、令她迷眩。
　　她不觉闭上眼，柔荑揪着他战甲下的衣袍一角，不自禁地接受他热烫的唇舌在她檀口中一再略夺……
　　「严建筑师？」季曼凝叫唤他。
　　他紧捉着她的左手不放，一双燃着热度的眼直直锁着她，教她被瞧得万分不自在。
　　严一梦境中回神，将匕首搁放在茶几上，另一手仍没放开她。
　　他心口鼓噪莫名，竟涌起想吻她的冲动。
　　那念头虽来得突兀，却又强烈至极。
　　对曼凝不能太绅士，要强势，逮到机会就直接「壁咚」！
　　他又想到昨日严世爵提醒的话，甚至当场示范，教他什么叫时下流行的「壁咚」。
　　他当下被严世爵的行为，狠吓一大跳，倏地瞠大眼，嗽着将自己困在他臂下的严世爵，严世爵随即哈哈大笑，又向他提醒一句话，之后便转身离去。
　　此刻，他竟想试试严世爵教的怪方法——他朝她更靠近，她不觉往后退，感到不自在，欲跟他拉开一点距离。
　　「啪」一声，他左手掌往她身后墙面贴上，而她的背不禁贴靠在墙面，抬起头，错愕地瞠视他。
　　他一双眼紧凝着她，低下头，毫不犹豫吻上她的嘴。
　　她惊骇不已，怎么也没想到，竟会被他强吻！
　　他的嘴一碰上她的唇，那柔软触感，教他身心震荡，顿时失去理智，忍不住想更深吻她。
　　她挣扎着，双手用力推开他，满脸羞恼。
　　「曼凝……」
　　他欲再靠近她，她扬起右手，愤愤地甩他一耳光，他左脸庞一阵痛麻，猛地回过神，一脸惊愕。
　　「你——」她咬咬唇瓣，又气又恼，转身匆匆步离他的办公室。
　　严焱想追上前，却无法为自己无礼的行为辩解，只能任她离去。
　　他以拇指轻抚唇瓣，神情怔怔。
　　方才仅与她的唇短暂碰触，他的心却震荡不止，没想到，他对她的喜欢，比他以为的，更多、更深。
　　然而，她的反应，令他难过又歉疚。
　　他是不是做错了？
　　如果，他在吻她之后，如梦中的严焱将军向她告白，她是不是会有不同反应？
　　「我喜欢你，朝颜。」严焱将军深深地吮吻朝颜，眷恋不舍地离开她的樱唇，望着她嫣红脸蛋，低沉醇厚的嗓音，对她轻吐爱意。
　　生平第一次，他打从心底喜欢上一名女子，且对她的情愫己滋生一段时日了。
　　朝颜瞠大杏阵，心湖震荡不已，难以置信听到他的告白。
　　「我……」她被吻得红肿的樱唇轻启，声音轻颤着。
　　身分权力高高在上的他，并未将她当一般丫鬟看待，要求她，只有两人独处时，不用贱称奴婢，在他面前，用「我」自称。
　　能被堂堂大将军如此尊重对待，甚至能成为他的红粉知己，已是她越界了。
　　她万万不敢奢求他的感情回应。
　　「对不起……奴婢不配。」朝颜不禁推开他的怀抱，粉颊滚落两行热泪。且不说丽儿小姐早心仪着他，无父无母又卖身为奴的她，怎敢高攀他？就是在他身边当侍妾都不够格。
　　更何况，在战场上屡屡建功的他，如今已是位比上卿的车骑将军。
　　听闻皇后有意向皇上提议，将左丞相的千金许给他，而严夫人更早已与白夫人私下约定，让两家儿女结为亲家，亲上加亲。
　　想到他对丽儿小姐一向不冷不热，竟会对她存有情意，那令她惊喜感动之际，心口被另一股无奈和酸楚包围。
　　他跟她是云泥之别，她不能也不敢高攀。
　　她转身，仓皇地逃离他的视线……
　　朝颜逃离严焱将军，是因身分悬殊，无法接受他的感情。
　　但季曼凝逃离他，却非因他的身分背景，而是气怒他的踰矩，甚至还甩巴掌回敬他。
　　从小到大，第一次挨巴掌，还是出自一女人之手，他没有气怒，只觉心口闷闷的痛……
　　第一次，他因感情困扰无助，才发觉过去年少曾有过的几段恋情，不算真的动过心、动过情。
　　他瘫坐在沙发，大掌用力抹抹脸庞，左脸颊仍微微痛麻着，他却完全不在意，只苦恼着该怎么跟她道歉？
　　他张眼，又望着茶几上的古匕首，探手拿起匕首，思绪似又被牵引般，清晰浮现梦境的画面。
　　他记得，严录将军将这把皇上御赐的匕首与长剑一直随身携带，在战场上除了挥舞长剑或长矛与敌人厮杀，亦曾在近距离对峙时，俐落抽起腰间的匕首，刺杀敌人。
　　之后，他在出征归来，会要求朝顔用这把匕首替他剌胡须、修剪头发，并将这把匕首交给她代为保管，直到他下次出征前，她再将匕首还给他，带上战场，并要求待他平安归来，再将这匕首交给她。
　　这匕首，成为两人的定情物，以及生死约定的信物……
　　严钱透过手握的古匕首，彷佛望见遥远的过往。
　　那个他曾一再反覆作的梦境，断断续续、朦朦胧胧；那个以为是虚构的古老故事，如今变得愈来愈真实，而他的心绪跟着被影响。
　　他彷佛能看到这故事的最后结局，他的心，紧紧一抽，非常不舒服。
　　他一手抚着无端疼痛的胸口，闭上眼，试图拾回平静……
　　纽约曼哈顿，帝都财团总公司大楼。
　　「要换人接洽？」总裁办公室内，严世爵因季曼凝一进门就劈头道出了来意，神情微诧。
　　「怎么？你昨天去费城见严焱，有状况？」严世爵走往沙发区落坐，优雅闲适地翘起腿，俊唇淡扬，笑问。
　　若是遇到什么难题，反倒会令季曼凝更心生挑战欲，不会轻易放弃，便不曾要将负责的工作转给他人。
　　「或者，他对你做了什么？」严世爵微眯眼，不由得推敲。
　　「什么都没有。」季曼凝抿抿唇，直接否认。
　　想到那个唐突的吻，她内心不禁又泛起波澜。
　　尽管，只是被他的唇贴覆两秒，她的心在当下却震荡不已。
　　她下意识拒绝他的深吻，愤而推开他，甚至因他的行径恼怒，扬手甩他一耳光，接着仓皇离开他的办公室，彷佛在逃避什么，一路匆匆奔出办公大楼，坐上自己的车，飞快驶回曼哈顿。

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