莫离却噘嘴道：「你要跟掌柜的说什么？还不是给钱了事，做出这种菜还敢收银子，那可是诈骗。」
　　不少人暗笑出声，她这才是诈骗呢，分明是刻意闹事，也不晓得是哪家饭馆洒楼派来踢馆的。
　　顾绮年还想安抚莫离，只见许掌柜走过来，脸上堆满笑，客客气气地问：「不知姑娘对福满楼的菜有什么看法？」
　　「没有大看法，只有小小想法。」莫离比出两根手指头，像掐着一粒花生米似的，笑得很欠揍。「就是——难吃。」
　　「咱们的大厨是宫里出来的，做的菜连皇帝都称赞，如果姑娘还嫌难吃，恐怕天底下没人能做出让姑娘入口的菜了。」
　　「这位掌柜，你话会不会说得太满了？不知您走过多少地方、尝过多少美味？怎么就敢说天底下没人能做出让我入口的菜？不说别的，她做的菜就比你们的御厨强上好几倍。」
　　见莫离手一指自己，顾绮年摇头苦笑，她是嫌自己日子过得太舒畅，想替她找点麻烦来沾沾？
　　不晓得这是阿离的突发奇想，还是「有人」对自己不满，想找机会端了她？
　　「这位姑娘会做菜？」许掌柜上下打量顾绮年。
　　她温和地笑着，回答，「掌柜的莫恼，是阿离习惯我的手艺，并非小女子比御厨有能耐，还请掌柜不计小女子之过，我们付了钱立刻离开。」
　　她的态度不卑不亢，但道歉的意思已经点到。
　　话从这样一个美丽温柔的女子嘴里说出，谁都会给予几分客气，于是许掌柜放缓表情，回答道：「姑娘说得是，许是口味问题，小姑娘没心机，自然是想一套便说一套。」
　　「多谢掌柜大量……」
　　她话没说完，莫离却不满了，一屁股坐下地怒道：「他是什么人呐？值得你卑躬屈膝，事实就是事实，你做的菜福满楼的厨子拍马都追不上，顾绮年，谦虚不是这样用的。」
　　拍马都追不上？莫离几句话把许掌柜说炸了，福满楼就这样不堪？
　　「阿离。」顾绮年试图阻止。
　　手一挥，她把顾绮年的手挥开，扬声道：「别喊我，我就看不得你这副虚伪劲儿，是就是、非就非，就算你帮着福满楼粉饰太平，他们的菜一样难以入口。」
　　莫离话越说越过分，方才招呼她们的伙计眼见情况不对，连忙上楼请老板出马。
　　许掌柜的被莫离的话激到脸红耳热，他强咬牙根，压下怒气，道：「福满楼再不堪，也不需要姑娘‘粉饰太平」，既然话说到这上头，姑娘还是露一手吧，也好教老夫开开眼界，知道怎样的菜色才能让人入口。」
　　顾绮年无奈，阿离这是替她招人恨呐，好端端的怎会闹这一出？自己又怎会摇身一变成了里头的主角？
　　她看看许掌柜，再看看莫离，双眉微蹙，心底斟酌着话，一句句缓声说：「阿离说得太过了，福满楼的御厨自然是好的，而这里的食客舌头都再刁钻不过，若非如此，怎么不见外头的饭馆像福满楼这般生意鼎盛，人气不歇？」
　　她好话说尽，许掌柜却不领情，轻哼一声，「姑娘说得再好，也不过是替福满楼‘粉饰太平’，还是请姑娘一展厨艺吧。」
　　他就是计较这四个字？福满楼能有今日的规模，是他们一群人辛辛苦苦打下来的成果，竟被人说得如此不堪，着实可恶！
　　顾绮年见状，叹口气，心知躲不过了。她问：「请教，厨房在哪里？」
　　哇！这位美姑娘真的要跟御厨比做菜？
　　试问天底下，谁不喜欢听八卦、传八卦，食客们眼睛瞬间亮了起来。
　　顾绮年走进蔚房，外头的事早就传进厨房来，厨子们看着眼前娇滴滴的小姑娘，还没动手呢，心里已经存上几分瞧不起。
　　可不是吗？就算她打出生就会拿菜刀又如何？要知道这里的蔚子哪个人手底功夫不是花一、二十年磨出来的？凭她，想跟御厨比拼？省省吧！
　　顾绮年不卑不亢，开口道：「请问，哪位愿意给我打下手？」
　　没有人愿意，众人齐齐退开两步，只有一位二十几岁的二蔚阿青站出来，「我给姑娘打下手。」
　　「谢谢。」对阿青点点头，她对许掌柜说：「我就做刚刚点的那三道菜，炒空心菜、蒜泥白肉和醋溜鱼片。」
　　顾绮年先在锅里放些许热水、香油，水滚后，把它们盛放在碗里，她将辣椒切丝，把蒜头剥皮剁碎，一面料理、一面对阿青说话——
　　「挑拣青菜这道功夫很重要，如果时间不急，就别用大刀切段……」
　　她取出两块豆腐乳，放进烧热的水和香油中间调开，热油、大火，蒜头、辣椒一呛，满室生香，她再将阿青挑好的菜叶放进锅子里，最后放入调好的腐乳。
　　她温温柔柔地对阿青说：「这里头有一个诀窍，你下次试试，在菜里头滴上几滴醋。」
　　「谁会吃酸的空心菜？」阿青不解。
　　「只放几滴，不会让味道变酸，却会让菜看起来青青脆脆，不会转黑。」话说着菜已经烧好，翻两下锅，把空心菜盛盘，请大家试试味道。
　　顾绮年并没有发现，在这群厨子身后有一道颀长身影，但莫离瞧见了，她得意扬扬地盛上一份，走到男子身边递给他。
　　「不必说谢谢，我知道的。」莫离挥挥手，那副痞样让人看了满肚子冒火。「以后福满楼生意鼎盛，千万别忘记我的功劳。」
　　「你这是在做什么？」卫翔儇咬牙，道丫头也太不按牌理出牌，他后悔把她送到顾绮年身边了。
　　莫离左瞄右瞄，凑近他，压低声音说：「不就是同情你没热食可以吃吗？试试，我是说真的，你们家的御蔚挺糟糕的。」
　　他不断提醒自己，不能暴露身分、不能闹起来……卫翔儇深吸气、深吐气，强自按捺。
　　他看一眼碗里的菜，哼，任你说得天花乱坠，不就是空心菜。
　　他举箸入口，微愣，不敢置信地看一眼碗里的菜，万万没想到，咸、香、甜倶备？怎么会，不就是青菜？
　　看着油亮透绿的菜叶，回味嘴里的香甜，是怎样的巧心慧手才能做得出来？
　　她真的是那个……他认识的顾绮年？
　　一道菜让所有人惊艳，连心有不满的御厨也不得不甘拜下风，同样的疑问在众人心头：只是一道再普通不过的空心菜，为什么能做出这个滋味？
　　阿青赚到大便宜了呀，现在只有他知道怎么炒这道青菜。
　　顾绮年并没有陶醉在众人钦佩的目光中，她淡定地准备做第二道菜，这次，一堆人抢到前面，想帮她打下手，推推挤挤间，顾绮年失笑道：「还是阿青给我打下手吧。」
　　其他人虽心有不满，也不得不往后退。
　　「我想刚刚那盘蒜泥白肉最大的问题，应该是肉的鲜甜度已经跑掉，所以我猜是用大火将肉滚熟的，对吗？」
　　「是的。」阿青点点头，恭敬回答。
　　顾绮年接着说：「这次我们改用小火把肉泡熟，看看两者之间的差别在哪里。」
　　水滚，顾绮年放入酒和几瓣蒜头，等阿青把薪火抽出」大半后，她才把肉放进热水里。
　　「现在我们来做酱，油膏、糖、醋、酱、蒜……既然是蒜泥，就不要有任何的颗粒，麻烦你把蒜磨得细一点。」
　　她刻意提高音量，让所有人都听得到。
　　厨子们做菜，就连徒弟都是防着的，就怕教会徒弟，饿死师父，没想到她竟然大大方方半点不藏私的教人做法，这样的人先不论厨艺如何，光是这等胸襟就连大师傅都比不上。这时候厨房里的厨子们看着她的表情除了钦佩，还有欣赏、崇拜。
　　「其实光吃肉，又是肥油多的部分，多少会让人感觉腻味，如果加入爽口的蔬菜，就能解决这个问题，我打算用小黄瓜和豆芽，小黄瓜切成细丝后用冷开水泡着，这样能增加它的脆度，同样的，去了头尾的豆芽菜在用热水烫过后用冷开水泡过，也会有同样的效果。」
　　她开口，立刻有人接手，把豆芽菜掐头去尾，留下一根根漂亮的小银芽。
　　这时泡熟的肉块慢慢浮上来，她捞起肉，细细地片着，每片肉都薄如纸片。
　　她的动作优雅，姿态曼妙，看得一屋子厨子傻眼，要不是前头供菜结束了，这会儿还怕食客不暴动？
　　不只厨子，连卫翔儇也看得痴了，他的视线一眨不眨地定在她身上，无数的感觉涌上，是熟悉、是感动、是温暖、是……是他曾经享受过的时光……

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