范敏儿眼眶微红，这阵子相处，她总是因为能跟她们再同处一室而内心激动，好不容易情绪比较稳定了，没想到她们一句话就让她又想哭。她长睫低敛，强忍着鼻酸道：「也许我们几个前世是姊妹。」
　　「有可能，所以我们大家才这么合得来。」曾晓乔笑着赞同。
　　夏黎、春兰、雁子跟玉荷频频点头，近日两个主子走得近，她们也变成好朋友。四人清楚范敏儿有事要跟曾晓乔谈，所以都乖巧贴心的退出厅堂。
　　范敏儿随即将靳懿威说的事娓娓道来，没想到——「这件事我恐怕阻止不了。」曾晓乔苦笑。
　　她忍不住追问，「为什么？」
　　「二叔不是能商量的人，他决定的事不可能因我的劝告而做出改变，眼下洋行看似一家店，实则分裂为二，进货、出售、收帐，皆分为两边。」曾晓乔轻叹一声，「实话说了，我能替义姊守住的就是二叔尚未强行管事前，洋行过去存在颐和钱庄的大笔金钱。钱庄老板只认我跟大堂哥有资格动用那些钱，这也是当初义姊在跟钱庄定约时写下的附约，所以若那批货亏损了，也是二叔自个儿赔钱。」
　　「话是没错，但他那批货也会放在洋行里买卖，届时若品质有问题或有什么买卖纠纷，影响的都是洋行的商誉。」范敏儿说得直白。
　　曾晓乔看着她严肃的神情，摇摇头，「若有足够的权势，我定会阻上二叔，可是敏儿，我能做的真的不多，且朱氏家族的其他人在二叔的搧风点火下，对我误会极深，如果大堂哥再不回来，我真不知道自己还能撑上多久，且我也怕他回不来了……」
　　这一晚，范敏儿心情低落的回到府衙，久久无法成眠。
　　第二天上午，在靳懿威到衙门后，她不让两个贴身丫鬟跟着，独自一人去了一趟小客栈。墙上的三幅画仍是以稻为首的直挂，她眼眶泛红，咬着下唇，大堂哥会不会真的已经不在人世？
　　日子一天天的过去，因自家大堂哥一直没现身，范敏儿愈来愈不安。
　　靳懿威察觉到她的情绪变化，更知道她三天两头的就往那间小客栈去看那三幅画，因此他也曾夜探，以为那三幅画有何机关或是奇异之处，但再三捡查下，那真的只是三幅画。
　　后来深入调查开客栈的江湖人，原是江湖一个神秘组织风沙帮的人，该帮是专门买卖各路消息的帮派，在各地多有耳目传送各方消息，只是不知她想传送的是何种消息，偏偏他又不能明问。
　　靳懿威站在书房窗口，看着对面仍亮着灯的屋子，都已四更天，她还无法入睡……定容县近郊有一座香火鼎盛的观音庙，平时香客不绝，现在正值百花争艳，蜂蝶飞舞，许多游客上山，除了求观音保佑外，也顺道避避暑气，欣赏山峦景致。
　　此时，一名粉妆玉琢的人儿从观音殿跑出来，沿着鹅卵石小径快步走着，身后跟着两名亦步亦趋的丫鬟。
　　「齐夫人，小心啊。」
　　唐紫英回头，脚步未停，一根手指放在娇嫩的唇上，轻声道：「嘘，这里是庙宇，小声点。」
　　「齐夫人，小心！」两人又惊惶出声。
　　唐紫英转回头时，已经一头撞进一堵肉墙，她哀号一声，「噢，我的鼻子！」
　　一抬头就看到齐谦那张俊美的脸孔，疑惑地问：「爷不是在厢房？」
　　齐谦先看向两名丫鬟，两人明白的退了下去，让他们在这偏离主殿的后院独处。
　　他温柔的轻揉唐紫英撞疼的鼻子，「你这小没良心的，为了你的妏姊姊，又是礼物、又是平安符的，你让爷一人独坐厢房那么久，走出来找你，你还嫌了！」
　　这一路南下，她买了一大堆礼物差人送回京城给宜妏不说，这一回为了求到平安符，还硬是跟着尼姑念经隐了三个时辰，还说这样才能显出她的真心诚意。
　　「妏姊姊不能来嘛，我一个地方一个地方的差人送东西给她，她就像跟着我们一站一站的玩，何况她的肚子肯定更大了，我向观音菩萨求平安符，让她随身戴着，大人、小孩都保平安。」唐紫英拉下他的手，皱了皱鼻子。
　　「你到哪儿都想着她，可爷跟着你，你却视而不见。」他真不满。
　　「我要视而不见也很难，爷晚上都不让人——」唐紫英粉脸儿一红，从不知道他是需求那么旺的人，这一路南下，缠绵的次数她都羞得数不清了。
　　「埋怨我了？过去在东宫得雨露均沾，现在只有你能伺候，你就辛苦点。」他轻笑一声，「但爷特别开心，真的。」
　　见他深情凝睇，她心头一紧，一颗心怦怦乱跳，「爷正经点，这会儿是大白天，还在庙里呢。」她愈说愈小声，粉脸染上红晕。
　　「是谁提到晚上的事？」他伸手轻轻将落在她脸颊旁的鬓发撩到耳后。
　　唐紫英粉脸发烫到都要冒烟了，她赶紧退后一步，转换话题。自从爷不当太子后，脸皮就变厚了，说起话来几乎百无禁忌，教她又羞又怒。
　　「我们下山到城里逛逛，听说港口那里特别热闹，餐馆、茶坊、客栈都不少，美食一定很多。」她提议道。
　　齐谦看着她说到后来的馋样，无言望天，但能怎么办？自己就爱她这没心没肺的样子，顶多晚上再在她身上要点补偿。
　　片刻之后，他们已经乘坐马车来到城区，一行主仆都饿了，齐谦找了家餐馆用餐。
　　酒足饭饱后，唐紫英的目光落到餐馆斜对角的宜和洋行，她娇俏的看着已在喝饭后茶的齐谦，「那儿有家洋行，我们去看看。」
　　「是去找你妏姊姊的礼物吧，你去，我在这里等你。」他对逛店家没半点兴趣，何况这丫头逛街时，也是他办正事的时候，随侍她的丫鬟有功夫底子，他很放心让她出门。
　　唐紫英离开后，一名店小二迈入厢房，另两名在旁随侍的小厮走出去，将门给关上。
　　店小二恭敬的一揖，「小的参见二皇子。」
　　「说吧。」
　　店小二一一禀报，江南这段时日的风起云涌，包括江方桩刻意亲近并拉拔宜和洋行的朱永信，两人对新县官靳懿威拉拢失败，以及大皇子的人马强势成为几名富商或官员的贴身随侍，令这些官商成为得定时上缴黄金给大皇子的散财童子。
　　齐谦笑了，他早就查出野心勃勃的大皇兄金库在江南，原本他可以视而不见的，但既然大皇兄费时费力花了大把银两设计构陷他，害他被废了储君之位，他若不来截他的金援回报一番，怎么对得起自己。
　　他翻飞的思绪很快被手下的报告打断——「奇怪的是，除了大皇子的人马外，我们还发现另一批不明的黑衣人日夜不分的盯着那些散财童子。」
　　齐谦蹙眉，「是哪一方的人？」
　　店小二脸色微微涨红，「呃，他们来无影去无踪，属下们目前仍无法掌握。」
　　「是靳懿威到任后才出现的？」
　　「不是，属下等人一年前奉您的命令在此居住，盯着那些散财童子时，就已发现那些人，但误以为是大皇子的人，直到近月来才确定他们与大皇子无关。」他正色回答。
　　那会是什么人？齐谦眉头皱得更紧，他会想到靳懿威，是因为父皇曾盛赞此人才华、心思都是一等一，日后定为国家栋梁，要他这东宫太子多多亲近，只是两人尚未见上一面，他就被设计废了太子之位，靳家也跟着出事。
　　「不管如何，尽快确定对方的身分。」
　　「是。」
　　【第六章】
　　宜和洋行门庭若市，伙计们一如往常的为来客们服务，招揽生意，但每个伙计心里都很苦，尤其是朱永信雇用进来的，更是苦不堪言。
　　前些日子朱永信买进一大批洋人茶叶、牛羊毛皮、丝绸干货，就连不擅长的药材跟纸类也进了一堆，将宜和洋行的后院塞得水泄不通，连走路都难。
　　问题是朱永信有能力进货，伙计却没能力销出，除了量太多之外，品质良莠不齐、多笔退货也形成大笔亏损，偏偏又索求无门，近日他来到宜和洋行，动不动就找曾晓乔撒火气，要她从钱庄提领钱出来，还说他有急用。
　　但曾晓乔也不是个好说话的，两人天天在后院的厅堂吵，遇到一些要找他们的贵客，曾晓乔要去接待，朱永信却不让她离开，而若是找他的，大概知道是来退货，他便龟缩着朝伙计大吼，「养你们这些饭桶干啥的，还不去处理！要回家吃自己吗？！」

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