「表妹！」英俊潇洒的花荣信，站在荷花池畔的鹅卵石小径上等她。
　　寒莲淡淡地看了他一眼，有了寇准玉佩作信物的刺激，这只缩头乌龟终于出头了。虽说男女有别，好歹表兄妹一场，寒莲病了好些日子，他却不曾遣丫鬟送补品过来问一声，真令人寒心。「表哥有什么吩咐？」
　　花荣信不禁皱眉，「表妹为何这般冷淡？」然后瞪向雏菊，喝道：「你，退到十步之外，不许偷听我们说话，更不准到处胡说，否则立刻找人牙子卖了你！」
　　雏菊一哆嗦，立即照办。很快要出府嫁人了，她可不想节外生枝。
　　「表哥好威风啊！」寒莲垂下眼睛，声音很恭敬。
　　「莲儿！」花荣信一脸心痛的模样，「你何苦挖苦我？我不是不管你，而是父亲已动了怒，不准我有非分之想，很快作主为我定下亲事。」
　　得啦！分明是自己贪恋美色，毛景兰不仅艳冠群芳，出身侯府，嫁妆自然不菲，比穷表妹的条件好上百倍！真当寒莲是无知的小白兔，很好糊弄吗。
　　或许，过去的寒莲是吧。
　　她嘴角轻抿，幽幽叹息。「我明白表哥心里的苦，自从病了一场之后，去慈云庵听了两日的佛经，我便顿悟了。表哥是人中之龙，国公府的世子爷，任重而道远，怎能纠缠于小情小爱？是我配不上表哥，我没有高贵的家世，于表哥的前程没有丝毫助益，不像毛姊姊，她完全适合你，又是舅母的亲侄女，日后不会有婆媳问题，这家宅和睦是大福气，表哥当能安心于国事，建功立业。」
　　心有灵犀啊！表妹完全明白他的苦衷。前程远大的男人，怎能被虽然温柔可爱却无足轻重的表妹绑住？
　　今日晴光正好，湖中水光绿波轻荡，微风拂面送清香，美人如梨花含珠般透着孱弱，令人百般怜惜。
　　花荣信感慨道：「早知表妹愿意委屈做小，我就……唉！」悔之不已。
　　给你做妾？把自己的一条小命捏在毛氏手中，又不是傻了！寒莲心中腹诽，面上却泫然欲泣，「表哥千万不可起了纳妾的心思，毛姊姊与你情投意合，便有了一生一世一双人的忠贞念头，她对我说，她眼里容不下别的女子，劝我不要痴心妄想！因为想独占你的心，这才想尽办法要把我嫁出去，我因此「病」了一场，终于死心断念，心想至少表姊还是疼我的，便答应表姊做媵妾。」
　　她说着，微微侧身垂下了脸庞，露出一小截欺霜赛雪、线条优美的脖子，坚强中透出一丝凄婉悲凉。
　　花荣信一下子呆若木鸡，没想到白兔小表妹也有这般万种风情的时候，如一朵妖艳的昙花，只求一夜的芳华。
　　「莲儿……」他的声音有点苦涩。
　　寒莲神色哀婉，「表哥和毛姊姊是天造地设的一对，毛姊姊对你情根深重，才不许有别的女子瓜分你的爱，莲儿深受感动，只能祝贺表哥和表嫂白首偕老，一生一世一双人，成为功勋贵族间的一段佳话。」
　　说完她想说的，便转身离去，雏菊快步跟上。
　　花荣信不免怅然若失，但事到如今，他什么出格的事都不能做，免得被继母捉住把柄。
　　亲妹妹荣月不懂他，莲儿一定能白他的苦衷，娶了毛景兰进门做世子夫人，继母才不会生出狼子野心，日后也可减少嫡媳与继婆婆的矛盾，父亲也是这么想的，才会同意这门亲事，要不，在勋贵当中，汝阳侯府实在不算什么。
　　他叹息着回到世子居处，遥想着寒莲的一颦一笑、一言一语，一凉。
　　毛景兰想要一生一世一双人？开什么玩笑，牡丹虽好，时不败，满园芳菲，也须有清雅的荷花、幽芳的兰花、风姿绰约的茶花相衬啊！
　　他房里灼灼如杜鹃的两名通房怎么办？待毛景兰进门后，若想打发掉他的通房，他一定不会同意。父亲已警告过他，女人是宠不得的。
　　幸好今日有找莲儿说心事，可怜的小被毛氏逼得去做妾！听说父亲给了她一些压箱钱，他觉得自己也不能太小气。
　　当初继母进门之前，父亲悄抬了两箱黄金放进世子的私人库房，十两一根的金条，一箱有一百根。
　　花荣信用锦盒装条，命心腹嬷嬷送去给表小姐添箱。
　　【第五章 暗中报复】
　　过了端午，宁国公府便紧锣密鼓地操办世子的婚事。
　　毛氏主持中馈，操心着布置内外和宴席菜色。
　　花荣月闲着没事，便这里看看那里瞅瞅，但凡有一丝不精致不贵重，她立刻挑毛病，「这可是世子娶亲呢，进门的可是未来的宗妇！这娶的还是您娘家侄女，若不是，这鱼翅鲍鱼是不是要换成鸡丝粉皮？」
　　毛氏眼中冒火，但又须强自忍耐。自小产之后，她对花荣月的心结越深，只是花荣月即将出阁，又是世子娶亲的大喜日子，她要是和花荣月吵起来，不论有理没理，传到国公爷耳朵里，就是她为母不慈、办事不力。
　　花荣月分明是故意的！
　　这几天，花荣月就是什么忙也帮不上，只靠一张嘴巴鸡蛋里挑骨头，毛氏气得和自己陪嫁的心腹赵嬷嬷诉苦，在自己屋里咒骂花荣月出气。
　　赵嬷嬷倒是提醒了她，「夫人何须与大小姐置气？大小姐要横由她横，以后自有王妃调教、管教，夫人可别白担了恶名。」
　　是啊！花荣月恃宠生骄，不服继母教诲，并非娘家没教导她为妻为媳之道。
　　毛氏忍了，任凭花荣月如何挑剔，均淡笑回应，但忍久了会得内伤，无法拿花大小姐开刀出气，无依无靠的寒莲她也动不得吗？
　　毛氏心想寒莲从小爱慕花荣信，如今花荣信要娶妻了，她决定恶心恶心寒莲。
　　「表小姐在做什么？」毛氏用过午膳，突然问道。
　　「表小姐一向安静乖巧，除了给夫人和大小姐请安，一直待在暖香院里。」赵嬷嬷为她按摩消乏，边笑道。
　　「呵，我们大小姐有她一半乖巧就好了。」毛氏冷冷一笑，声音却异常温和平静，「去，请表小姐过来帮着搭把手，从小一起长大的哥哥要成亲了，总要尽点心力，怎好缩在闺房里。」
　　「是。」赵嬷嬷笑应了，叫一名小丫鬟去请人。
　　于是，婚礼前三天开始，毛氏将寒莲留在身边支使，尤其在布置新房时，让寒莲跟着丫鬟嬷嬷一起忙碌，想恶心死她，而毛氏在一旁看得很乐。
　　寒莲在心里叹了口气，暗忖，日子过得太舒坦了是不？后果如何，可怨不得我。
　　婚礼前一日，新娘子的嫁妆如流水般抬进宁国公府，毛氏自然要拉着她好好欣赏，告诉她女子嫁妆丰厚，到了婆家底气就是不一样。
　　光是二十个首饰匣子一字排开，便珠光宝气，晃得人眼花撩乱。
　　「有爹娘疼爱，兄弟撑腰，想不好命也难。」毛氏一半自诩一半感叹，「莲儿，这名字不好啊，莲子心中苦，你说是不是？」
　　「舅母说的是。」寒莲做出忍气吞声、低眉顺目的模样，接过丫鬟呈上来的银耳红枣汤，转身时从指甲盖落下粉末入汤中，用汤匙搅拌散热，一副很体贴会服侍人的卑怯之姿，恭敬地请毛氏享用。
　　毛氏心情舒畅的把一碗汤用完，以茶漱口，用绢帕擦拭嘴角，笑道：「明日你表嫂进门，大小姐我指使不动，只好请莲儿端茶送汤给新娘子。」既然她没福气嫁花荣信，当小妾也不配，就去新房里服侍一下新娘子。
　　寒莲如她所愿，做出一副快哭出来的表情，长长的睫毛轻轻抖动着，恭顺应是，没人瞧见她眸底沉下一片暗影，眸色深沉如夜。
　　接连三日，又是参汤、三元枣子茶，又是银耳莲子汤、补元益气茶的，何首乌鲈鱼汤更是连喝了两碗，毛氏若是发现自己从小产之后便再也无法受孕，是会怀恨毛景兰还是花荣月？
　　无法再生育之后，对唯一的亲生儿子又会如何娇宠呢？
　　寒莲终于体会了一把「黄鹤楼上看翻船」的心情。
　　到了大喜之日，花荣月盛装打扮，红色宝石的璎珞交错挽在头发中，光芒若隐若现，而最大的一颗红色宝石恰恰垂在额头间，使雪色的肌肤映出淡淡红晕，真是光采照人，艳压群芳，一屋子莺莺燕燕都失了颜色。
　　毛氏的眼里划过一丝冷冷的光芒，唇畔的笑意却没减少半分，应酬着前来贺喜的夫人小姐们，眼角余光朝大小姐身后的寒莲看去，见她一身淡紫罗衫绣花裙，海棠珠花金步摇，眉梢幽静，显得人淡如菊，算她识趣！

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