如今真相大白，方朝露问汪掌柜是否要将他送到官府，但汪掌柜认为开店做生意以和为贵，因此不想追究，于是她放走了胡子男，并警告他不得再来撒野。
　　胡子男踉跄逃出客栈，所有人为方朝露鼓掌叫好。
　　这时，一名身着墨绿色暗绣竹叶长袍的男子走了进来，身后跟着一个年约十五、六岁的侍从。
　　他站在外头好一会儿了，目睹了客栈内所发生的一切事情，对方朝露的身手很是惊艳，眼底漾着赞叹。
　　他行至方朝露面前，「姑娘好身手，在下佩服。」
　　方朝露看着眼前的陌生男子，此人面如冠玉，玉树临风，身上的衣着及衣饰都十分精致，显然非富即贵。
　　「过奖。」她拱手一揖。
　　「姑娘是客，抑或是汪掌柜店上的人？」楼学齐问。
　　以一个陌生人来说，他的问题太多了，方朝露不禁防备的看着他，虽然他看起来是个正派的人，但防人之心不可无。
　　汪掌柜迎上前来。「王爷大驾光临，小民有失远迎，真是该死。」
　　方朝露心头一震。这男人是王爷？她惊疑的瞪大眼睛，开始回想刚才自己是不是有什么失礼之处，惹得这位贵人不高兴？
　　「汪掌柜，别来无恙？」
　　「托王爷的福，一切都好。」
　　方朝露看汪掌柜与他的应对，判断两人十分熟稔。一个身分尊贵的皇亲贵胄居然跟一个市井百姓如此熟络，看来这王爷应该是挺亲民的。
　　「汪掌柜，这位姑娘是你店里的人？」
　　汪掌柜摇头，「朝露原是臧府的人，由于出了点事，护院总管安排她在这儿暂住。」
　　得知她是臧府的人，楼学齐微微挑眉，「原来你是臧府的人。」
　　她目光一沉，「回王爷的话，奴婢已经不是臧府的人了。」
　　「是吗？」楼学齐深深一笑，「既然不是，那么你愿意成为我知贤王府的人吗？」
　　「咦？」她愣住。
　　【第七章】
　　臧府来了一位贵客，正是当今圣上的八弟，知贤王楼学齐，他是圣上十分信任及重用的皇弟，亦是臧语农的知己，两人性子差不多，都爱游历，也喜欢结交江湖人士。
　　八年前，当时还只是八皇子的楼学齐隐瞒身分游历北方，却碰上了马贼，适巧领商队到北方办货的臧语农经过，及时搭救，两人一路同行，十分投缘。
　　之后朝廷发生政争，楼学齐支持三皇子，并寻得臧语农在民间的助力，一举将楼学润扶上大位。
　　三皇子登基后封楼学齐为知贤王，任命喜好自由的他游历民间，体察民情，负责将黎民百姓的需求及对朝廷的不满汇报上奏，以做为政策制定及修改之标准；而臧语农也因为有功，获得许多专买专卖的许可及契约，成了足以呼风唤雨的皇商。
　　此时楼学齐神清气爽的坐在花厅候着臧语农，还不时跟一旁只十六岁的侍从胡静闲聊着。这个侍从其实是武官胡成军的儿子，因为生性柔弱，胡成军为了锻炼儿子的心志，便将他托给楼学齐，让楼学齐带着他多方见识。
　　臧语农来到花厅，笑着道：「什么风把王爷吹来了？」他说着，在楼学齐身边的位子坐下。
　　在旁人看来，必然觉得臧语农对楼学齐未免太过失礼，但就因为他们够熟，才不需客套迂回。
　　「好久没见，怎么你看见我也没高兴一点？」楼学齐故作哀怨。
　　臧语农瞥他一眼，「无事不登三宝殿，王爷不是来玩的吧？」其实，他大抵知道楼学齐今次前来是为了什么。
　　「你知道了吧？」楼学齐睇着他。
　　「嗯。」他不否认。
　　上次见过丁常山之后，他便派人前往北方查探。正如丁常山所说，边境情势紧张，两国私下的商业往来也已中断，战事可能随时再起。
　　打仗需要许多后勤补给，届时户部跟兵部必然会寻求各路皇商的协助，为了因应朝廷的需求，他早已开始收购米麦、布匹、生铁、藤麻等各项军需。
　　「既如此，本王想你应该已经着手准备了吧？」
　　「确实。」他坦白地回答，「皇上要王爷负责多少军粮？」
　　「一万五千石白米。」楼学齐说。
　　闻言，臧语农浓眉一蹙，「数量不少啊。」
　　「对你不是难题。」楼学齐非常清楚他的能耐。
　　「对我来说，一万五千石的军粮确实不是问题，但是我最多只能给王爷一万石。」
　　楼学齐微愕，「何因？」
　　「去年稻米欠收，价钱波动极大，对一般百姓已造成负担，我虽有足够的白米交付王爷，但如此一来粮仓空乏、供需失衡，物价便会持续上扬，为了抑制物价，我必须自留五千。」
　　楼学齐有点苦恼，「皇上要我筹措一万五千石，你现在只能给我一万，教我怎么回京赴命？」
　　「王爷何不向皇上谏言，以谈判代替兵马对峙？」
　　「你以为我没提过？」楼学齐一叹，「但皇上此番是为了宣妃娘娘的侄女而出兵，你也知道皇上对宣妃娘娘——」
　　臧语农打断了他，「听闻宣妃娘娘的侄女被北戎国的王子掳走，是真？」
　　臧语农的买卖触角远及北戎，自然也认识不少北戎国的商贾。他早已调查过此次边境再起波澜的原因，便是因为北戎王子克丹带走了永宁总督张之涛的嫡女张仙羽。
　　张之涛是宣妃张之露的胞兄，亦是国舅爷，而张仙羽已有婚配，对象是定远侯的公子华锋。克丹王子明知张仙羽如此却还掳走她，张之涛私下找人要回女儿，克丹却不肯。
　　于是，张之涛快马加鞭向皇上禀报此事，皇上便派华锋亲自前往斡旋，却碰了钉子，皇上勃然大怒，才会下令出兵。
　　楼学齐面露惊讶，「你连这事都知道了？」
　　臧语农笑不及眸底，「我朝与北戎对峙多年，好不容易才得到几年安宁，两国边境通商互惠，共生共荣，如今的北戎王也乐见两国和平，我不明白北戎王为何会默许克丹王子掳走张大人的千金，再掀战事。」
　　听出他的言外之意，楼学齐警觉问道：「你是说……事情不单纯？」
　　「单不单纯我还不确定，但我总觉得皇上出兵之决定太过急躁草率。」他直言。
　　楼学齐叹气，「语农，你也知道我向来挡不住皇上……」
　　「难道不能再缓缓？」臧语农提议，「若皇上允准，我可以派人，甚至亲赴北戎了解此事。」
　　「皇上气坏了，恐怕此事已是箭在弦上。」楼学齐面有忧色，续道：「再跟你说件事吧，此次筹备军需关系到明年跟朝廷的买卖契约，你听说过杜仲山这号人物吧？」
　　这个名字臧语农一点都不陌生，因为李紫娘事件，他找人查访了「饿鬼老大」这号人物，也顺便查出了杜仲山的底细。
　　杜仲山，江东人士，是这三年才窜出的牙商。他的牙行虽然做得有声有色，但据说他为了抢生意，干了许多见不得光的事情，是个颇具争议的人物。
　　至于饿鬼老大这个人，本名柯大鹏，是崎县边郊鬼门山上的一个山匪头子。此人占山为王，坏事做尽，因崎县位处西疆，朝廷之力鞭长莫及，因此县官也奈何不了他，只能与他讲和，尽可能相安无事。
　　而他，跟杜仲山的亲信朱礼往来十分密切。
　　「这个人一直想成为皇商，动作频繁积极，若是他能替户部弄到足够的军需，恐怕——」基于兄弟情谊，楼学齐必须将这事告知他。
　　「王爷，我也顺便跟你说件事。」他打断楼学齐，唇角挂着一抹神秘的微笑。
　　楼学齐好奇地问：「何事？」
　　于是，臧语农便详实的将他所查到的事情告诉了好友。
　　听毕，楼学齐震惊不已。「你是说杜仲山的牙行非法买卖人口？」
　　「看来是如此。柯大鹏在崎县境内强掳了不少少女，事情闹大了，便派人到远一点的地方掳人，然后再交给杜仲山底下的牙人买卖，为了不让这些少女说出真相，还将她们毒哑，手段残忍。」
　　「可恶，竟然做出这等下作之事！」楼学齐神情恼恨。
　　「可不是？」臧语农随声附和，「这样的人成了皇商，朝廷可就闹笑话了。」
　　「不成！」楼学齐拍案而起，「我得立刻向皇上禀报，让刑部好好查明此事，毋枉毋纵。」
　　「王爷英明。」臧语农打躬作揖，面上是一抹深沉的笑。
　　下一瞬，楼学齐似乎意识到什么，挑挑眉，「语农，这一切都在你的意料中吧？」
　　臧语农故作茫然，「我不明白王爷的意思。」

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