「舅母……」玉环胸口突突直跳，感觉到似有什么大事要发生。她微颤着唇问，「怎么了？」
　　原来，早在去年的时候，杜家就出了事。
　　杜长佑在京里当官的兄长被卷进一场官司，情势不甚乐观，杜长佑拼命花钱为他疏通，没多久便耗尽了家产。之后杜长佑救兄心切，又误信贼人、受人利用，反而无端被牵连进去。
　　杜长佑只能勉强脱身，顾不上其他，前几日京里传来消息，杜家大伯已被判秋后处斩。
　　杜长佑大惊大悲之下口吐鲜血，从此缠绵病榻，前两天突然病情加重，清晨杜李氏进房服侍他汤药时，才发觉他身体已冷。
　　玉环乍听噩耗脑中一片空白，再之后双眼一黑就昏了过去。
　　策四章
　　玉环由舅母陪同回到杜家，已是两天后。
　　杜家门前，檐下左右悬着两只白灯笼，大门紧闭，才短短一年不到，竟已有了萧瑟败落的景象。
　　杜家原来是小康，仆佣虽然不多，也还是有几个可以使唤，玉环这次回家竟有如隔世。
　　「爹……」玉环身穿孝服，下了马车后就一路由大门爬了进去。她脸色苍白、双眼红肿，显是得知噩耗后泪水就没停过。
　　「娘。」玉环爬进了灵堂见到杜李氏，颤着唤了一声。
　　「过来，来给你爹磕头。」杜李氏强忍泪水，领着女儿给丈夫行过礼，然后娘儿俩又不禁抱头痛哭起来。
　　李家嫂子见状也红了眼眶，给杜长佑上过香后就自动自发领着带来的帮手打理大小事。
　　杜李氏突遭变故，一瞬间像老了十几岁，整个人樵悴不堪，与玉环相拥而泣没多久就昏了过去，玉环只好忍着泪意与李家嫂子一同将她扶回房间休息。
　　杜李氏因着连日的焦心与操劳，已无心力打理丧事；玉环毕竟是未出阁的少女，出面理事难免吃亏，幸好有李家嫂子一力支持，才将丧事打理得妥妥当当。
　　杜家原本虽不甚富有，也还是在地方上有脸面的人家，走到哪都有三分礼遇。玉环连着几日跪在灵堂前，却连一个前来吊唁的也无，只道世态炎凉。转头再看棺木只是口劣等薄棺，更是悲从中来，直为父亲感到委屈。
　　官司早已经掏空了杜家，为着杜长佑的病又借了不少钱，结果他这一去，玉环母女俩竟是连口象样的棺木也负担不起。
　　玉环左思右想，牙一咬，心中打定了主意，趁着母亲身体好些的时候，去敲了母亲房门。
　　「进来。」门后传来杜李氏有气无力的声音。
　　玉环捧着一个盖着蓝绸布的木托盘进了母亲房间，低哑着声音喊了声，「娘。」
　　杜李氏原在房中休息，见女儿进来便起身坐在床沿，「你没在前面守着你爹，来这做什么？」声音与女儿一样沙哑。
　　「娘，女儿有事和您商量。」玉环强忍着泪意道，「现在那口棺木太委屈爹了，女儿想给爹换一口好点的。」
　　杜李氏一听就又忍不住泪水，「傻孩子，如果可以，娘又怎会舍不得那几个子儿，实在是……」讲到伤心处便又说不出来了。
　　玉环将木托盘上盖的绸布揭开，上面放的竟是她的大红嫁衣。她跪了下来，「娘，把这个拿去给爹换口好的棺木吧！已经到这个时候，女儿想给爹尽这最后的孝道，求娘成全。」
　　时下人家挑媳妇首论贤孝，擅于针黹确实能给未嫁闺女抬身价，自绣嫁衣也能博得一些美名，却不是非得穿着自绣的嫁衣出嫁不可，特别是有些家底的人家，也更偏向花点钱买件体面的嫁衣。
　　玉环这套嫁衣还没穿过，又用料做工皆是上等，若是卖了出去，要给杜长佑买口象样的棺木确实不成问题。
　　杜李氏听女儿说要卖嫁衣大吃一惊，不住骂道，「你这傻孩子，嫁衣怎能说卖就卖！」
　　嫁衣对女子的意义非凡，富有的人家买嫁衣都是请绣坊订制，哪有人卖自己的嫁衣？也难怪杜李氏听了会生气。
　　「横竖也没机会穿了，留着又有何用？」玉环含泪反问。
　　杜家至此，不见赵家有半点关心探视，更别说此刻离原本订下的婚期已不足半个月，赵家还是不闻不问，饶是玉环只是一名少女，也懂了赵家的意思，还不如把这嫁衣拿来给爹亲尽孝。
　　「你……」杜李氏张口却说不出任何话，唇瓣颤了颤，不禁嚎哭起来，口中恨声直道，「这个赵家……没半点人性！他们家大业大，朝里好几个官，你大伯出了事他们也不帮忙，你爹重病想跟他们借点汤药钱也不肯……若非如此，我们杜家又怎会沦落至此！他们还有脸……有脸来退亲……」
　　婚约一事，若是女方退的亲还有两说，若是男方退的亲，对女方却有天大的影响。赵家此举让玉环之后很可能再也说不到好亲事，也怪不得杜李氏对他们恨下了心。
　　赵家不愿帮忙、想与杜家切割，这些杜李氏都可以体谅，可对于他们单方面退了与玉环的婚事，她此生此世都不能原谅！此刻提起更是不由得咬牙切齿。
　　玉环再无知也知道此事对自己闺誉的影响，当下跪在母亲面抬手立誓，「赵家有什么了不起？我们不稀罕。女儿在此起誓，此后我们杜家儿女世世代代绝不与姓赵的人联姻，有违此誓者就叫他断子绝孙！」
　　玉环发此毒誓不是嫁不成那赵家公子的报复，而是气不过他们落井下石、欺人太甚！说到底，杜家沦落至此也有他们一份。

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