毒药到手，周凌恒吩咐邓琰，偷偷投放进两位嫔妃的吃食中。
　　邓琰抱着胳膊，白眼一翻，「这种缺德事为什么让我去？」
　　周凌恒眉头一挑，有几分意味深长，他收起毒药也不勉强他，等夜幕降临，白衣邓琰换上黑衣，周凌恒再次将药递给他。
　　这回邓琰二话不说，接过药便朝二妃寝宫行去。黑衣邓琰的忠诚，周凌恒从未怀疑过。
　　他倒是很好奇，在夜里邓琰对冷薇会是什么样态度？
　　当夜亥时，传来秦德妃、唐贤妃中毒身亡的消息。
　　发生这么大的事，宫中乱成一团，周凌恒却坐在乾极殿，放下手中奏折，眼皮儿一抬，淡淡道：「多大点的事儿，厚葬便是。」
　　周凌恒吩咐封锁这消息，不许让太后知晓，是以举国上下都知道二妃忽然去世的消息，唯独感业寺的太后还被蒙在鼓里。
　　柳九九总算知道周凌恒葫芦里卖的是什么药，敢情太后有乏力症状，皆是他一手安排？
　　他处心积虑安排太后去感业寺，为的可不就是能送走唐贤妃和秦德妃。
　　秦、唐二妃在假死过程中，根本不知发生了何事，等她们醒来，已经被送到锦城。
　　唐贤妃得知这件事是皇上一手安排，很不甘心，她叫着嚷着要回京城。邓琰也不拦着她，让她自己去瞎折腾，可唐贤妃因为身无分文，行不过几条街便再难往前行。
　　她一夜没吃东西，肚子饿得咕噜噜直叫，在路边拿了包子没给钱，扬言说自己是唐贤妃，最后不仅被卖包子的给打了一顿，还被送去当地官府，受了点苦头。
　　邓琰将她从官府拎出来，抱着胳膊问她，「怎么样？还想回京城吗？」
　　唐贤妃咬着唇摇头，不回了，她不回了，即便是回去，皇上也不会认她。
　　秦德妃倒是看得开，既来之则安之。事情局面已无法扭转，不甘心又怎么样？京城，她们再也回不去。
　　邓琰为她们在锦城置了一处房产，另外买了些可靠的奴仆照顾她们，为了让她们学会自食其力，另外在闹市买了一处店铺，让她们卖点首饰衣裳。
　　将锦城的事安排妥当，邓琰一赶回京城，就得到皇后怀胎八月就要临盆的消息。一到家发现，家中瓦缸内又泡上不少刺客。
　　冷薇见他回来，拉着他去院子里，指着那些装刺客的瓦缸挨个儿解释道：「这边的刺客是南王的人，那边的是大苗派来的细作，这些人不省心啊。」
　　邓琰看了眼离自己最近的刺客，一颗脑袋光溜溜的，后脑杓却留有一小撮头发，看起来有几分滑稽，「这……这刺客还是个和尚？」
　　冷薇笑道：「这人不知死活闯进景萃宫行刺，被咱们皇后娘娘用菜刀片了个精光，变成了这副和尚样。」
　　邓琰倒吸一口凉气，感叹道：「咱们皇后娘娘深藏不露啊，我自认刀法精绝，也做不到她那样。」
　　冷薇陪他进屋，给他沏了杯茶，又说：「正是因为这些捣乱的刺客，娘娘近日腹疼得厉害，估摸着这两日就要生了。」
　　「嗯，等会儿我换身衣服，进宫看看。」邓琰抿了一口热茶，闿眼凝眸在椅背上靠了靠，长舒一口气，连日来的疲惫散去不少。
　　休息片刻，他便起身回房换好衣服，骑马朝宫内而去。
　　他到景萃宫时，小安子和糯米带着一群太监宫女忙得团团转。他随手拉住糯米，问道：「怎么回事？」
　　糯米拧着眉头，咬着唇一跺脚，像抓住救命稻草似的抓住邓琰，「邓少侠，你总算回来了！你跟皇上情同手足，你去劝劝皇上好不好？小姐已经疼了两日，皇上不知是怎么了，这种时候不请太医，居然让我们去厨房准备排骨，还要烧火让小姐下厨做糖醋排骨！皇上嘴馋我能理解，可小姐都疼成那样了，他怎么狠得下心啊？他虽是皇帝，可我们小姐的命也矜持着，况且小姐肚子里的还是他的亲骨肉，他怎么这么狠心呢……」
　　「这……」邓琰语塞，不知该如何安慰糯米。
　　陛下的确是太不该了，且不说皇后临盆腹疼，单提皇后大着肚子，陛下也不该让皇后下厨做糖醋排骨啊。
　　这件事，他必须出面阻止。
　　连着几夜没睡的周凌恒，蓬头垢面地跨出门槛，同邓琰打了个照面。他看见邓琰，松了口气，吩咐他，「你来得正好，帮朕一起带着皇后去厨房。」
　　邓琰不明所以，瞟了一眼被几名宫女扶着的柳九九，她挺着肚子，被疼痛折磨得脸色惨白。他拉着周凌恒往边上走了一步，小声道：「陛下，皇后怀胎不易，这种时候就别让她下厨吧？」他顿了顿，又道：「如果冷薇怀孕，别说让她下厨，就是连洗脚水我也不会让她给我端。」
　　周凌恒明白他的意思，但他跟铲铲心灵相通的事，他又不能同旁人说。他思前想后，不打算多解释，只吩咐宫女赶紧扶柳九九去厨房。
　　邓琰见他一意孤行，忍不住猜测，或许陛下喜欢的不是柳九九这个人，而只是喜欢她做的排骨？
　　因为周凌恒执意让柳九九下厨，景萃宫鸡飞狗跳，正在其他宫殿值守的土豆听闻此事，未有传唤便跑来景萃宫，差点拔了剑砍周凌恒，若不是邓琰拦住，将他给绑起来，或许他会落下一个弑君的罪名。
　　糯米想着她家小姐一边忍着腹痛，一边炒排骨，造孽程度可想而知，她抱着被五花大绑的土豆，在厨房外哭得梨花带雨。
　　谁知大概一刻钟后，柳九九若无其事的挺着肚子从厨房走出来，整个人精神焕发，就像变了个人似的。
　　土豆和糯米震惊，小姐进厨房炒个糖醋排骨，肚子就不疼啦？
　　他们还没来得及问清楚，就见脸色惨白的周凌恒被抬出来，捂着腹部吆喝，「回乾极殿，回乾极殿！」
　　大家看不明白了，皇上这是怎么了？进厨房吃一顿糖醋排骨，出来怎么就跟要生孩子一样？
　　大家还没想明白，邓琰已经扛着周凌恒朝乾极殿走去。
　　柳九九额头上还有些汗珠，之前疼出来的。
　　她做糖醋排骨，周凌恒吃排骨，两人再次心灵相通，周凌恒替她承担了腹部所有疼痛。
　　在寝宫时，周凌恒握着她手说：「铲铲，朕来替你疼。」
　　上一次周凌恒替她受月信之疼，足足七日，要死要活的模样她仍旧历历在目，这一次他说要替她受临盆腹痛，他……受得住吗？
　　可周凌恒执意要替她疼。
　　回到内殿歇息，柳九九仍坐立不安。
　　她在厨房时将余下的糖醋排骨放进蒸笼里，利用灶里的微火保温，是以糖醋排骨现在还热乎着，她跟周凌恒还能隔空说话。
　　她让太监宫女都退下，只留糯米一人在外守着。
　　她问周凌恒，「排骨大哥，你怎么样？受得住吗？」
　　乾极殿内，周凌恒正抱着枕头趴在龙榻上，疼得面色惨白，他紧紧攥着被褥，硬生生将上好绸缎给撕开，半晌憋出一句，「朕是男人！不……啊……疼！」
　　柳九九听着他的声音，觉得撕心裂肺，实在不知说什么好，只好安慰道：「那你……好好休息，或许到了明儿个我就不疼了，你也不用疼了。」
　　周凌恒抱着枕头，憋足力气「嗯」了一声。
　　邓琰见陛下躺在榻上自言自语，完全不知是什么情况，连忙吩咐小安子去叫太医。
　　周凌恒终于受不住这种疼痛，一脑袋撞在床榻上，让自己晕了过去。
　　柳九九听他不再说话，便不再打扰他，自顾自躺下休息。
　　现下已经快九月了，白日闷热，夜里寒冷，午后窗户敞开着，缕缕清风钻进来，透着丝丝凉爽，她十分惬意地枕着瓷枕，摸着肚皮感叹——肚子不疼的感觉，真好。
　　阖上眼，她明明很疲困，却没有半点睡意，没过多久，屋子里逐渐变得闷热，心里莫名觉得发慌。她起身，冲着外面喊了声「糯米」，半晌无人应答。
　　一般这个时候，糯米都会坐在外面的贵妃榻上守着她，今儿个怎么没声响？是跟她一样过于疲累睡着了？
　　她挺着肚子慢吞吞起身，眼前突然闪过一个黑色身影，等她缓过神，那身影在她面前站定，居高临下地打量她。
　　她抬起头，看清楚来人，张嘴楞了好半晌。
　　周泽神色冷淡，语气阴沉，「他若真的喜欢你，就不会让你在这种时候下厨房。柳九九，跟我走。」
　　柳九九挺着肚子坐在榻上，哑口无言。好半晌她才低头揉着太阳穴碎碎念，「幻觉幻觉。」

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