他静静听着她的念叨，默不作声给顾客上了菜，继而寻了处无人的角落，舒坦坐下。
　　柳九九咳声叹气，对着大铁锅自言自语，「要是他没仇家，我倒也能将就着娶了他，不怪我势利眼，我柳家一脉单传就剩了我，我还没成亲传承柳家家业呢……」
　　「所以你们柳家到底是做什么的？」周凌恒撑着下巴问她。
　　突然听见他的声音，正在做排骨的柳九九吓得手一抖，旋即反应过来，「排骨大哥！我不是作梦吧？你终于又开始吃排骨了？」
　　「嗯，最近怎么样啊？」周凌恒特意让自己的声音粗了几分。
　　「别提了，来了个女伙计，结果是个男的！现在赖在我这里不走了，我从未见过如此厚颜无耻的男人，只是看了他一点点身子，就嚷嚷着让我负责。」柳九九再次咳声叹气。
　　「哦？」周凌恒语气带着玩味和疑惑。
　　柳九九觉得跟他说看过其他男人的身子不太合适，忙改口道：「其实也就看了他一小片胸膛，我先前以为他是女人……排骨大哥你可别误会啊，我连男人的手都没摸过呢。」
　　周凌恒意味深长的「哦」了一声，「男人的手都没摸过？」他的手不仅被她摸过，就连也……
　　「那是自然！」柳九九在厨房将排骨装盘，「排骨大哥，你什么时候来看我啊？你这十天半个月的不跟我说话，我都以为你是我的幻觉了。」
　　「排骨大哥，无处不在。」周凌恒故作高深莫测。他越发觉得，这样调戏柳九九有些意思。「只要你有困难，排骨大哥一定帮你，毕竟我在京城这么些年有些人脉，上头也有认识的人。」
　　「那排骨大哥，」柳九九盯着一锅沸腾的开水，抿嘴道：「你帮我找几个凶横的匪徒，将我们九歌馆新来的那个伙计给弄走。」
　　「杀人灭口？」周凌恒蹙眉，声音变得严肃。
　　「杀人灭口？！」耳中突然传来排骨大哥冷沉沉的声音，她吓得手一抖，锅里多放了一勺盐。「排骨大哥不要啊，咱们是奉公守法的好百姓，杀人放火这种事是万万不能做的，我想若能找几个恶棍将他吓走就好了。」
　　「就这么简单？」周凌恒松了口气，问她，「铲铲姑娘，许久不见，你想我没？」
　　柳九九冲着大铁锅傻乎乎一笑，「当然，排骨大哥，没了你都没人跟我说话。我没什么朋友，有些话跟土豆和糯米又说不得，咱们俩也算是心灵相通之人，又同在京城，你便是世界上的另一个我，不想你想谁啊？」
　　听她这么一说，周凌恒开始洋洋得意，他道：「不对不对，这话不是这么说的，铲铲姑娘，我怎么会是另一个你呢？我们是千里挑一的有缘人。」
　　「有缘人？」听他说这个词，柳九九忍不住觉得脸颊发烫。
　　不等她开口说话，周凌恒又补充说：「九九姑娘，说不定我们前世便有段情缘，今生再会是要再续前世缘分。」
　　「再续前世缘分？」柳九九跟着喃喃道。排骨大哥的声音虽低得有些奇怪，但这并不妨碍她觉得他的声音好听，那种从嗓子里钻出的淡淡磁音，配上他有些许暧昧的话，就像缓缓的温水淌过她整片心壁，让从未有过男女相处经验的柳九九意乱神迷。
　　她觉得，排骨大哥是个很不错的人，有点温柔，有些个性……听声音感觉排骨大哥一定是个翩翩公子吧？
　　「排骨大哥，」柳九九突然说：「我来找你吧？」
　　「你找我做什么？排骨大哥无处不在，我就在你身边。」周凌恒捏着嗓子，用宠溺的语气说：「铲铲，乖，等排骨大哥来找你。」
　　那声「铲铲，乖」语调柔得几乎要滴出水来，柳九九一颗心似乎被人掐了一把，她弯腰烧火时一不小心烫了手，不过两人正心灵相通，她半点不疼，倒是周凌恒被这突如其来的灼疼痛得跳起来，大叫一声。
　　柳九九看着自己被烫红起泡的手背，没有半点疼痛感，而周凌恒被疼得一掌拍在木板上，「哗啦」一声将木板劈成两半，暴躁的差点喊出一声，「死女人你干什么了？」
　　勉强淡定下来，他觉得手背上一片火辣辣地疼，就跟被火烧到似的，他蹲在地上，委屈地问：「铲铲姑娘，你刚才做什么了？我的手很痛。」
　　柳九九旋即反应过来，太长时间没跟排骨大哥沟通，她差点忘了两人心灵相通时，一排骨大哥会帮她疼痛。
　　她愧疚道：「谢谢排骨大哥帮我疼，下次我会小心点。」
　　「不许有下次。」周凌恒这千金之躯，哪里受过这样的疼痛？
　　而这句话落在柳九九耳中，以为他是担心自己，让她又是一阵心神荡漾。
　　糖醋排骨凉透了。
　　周凌恒还想再说什么，两人之间的联系已断了。
　　柳九九做好菜，见周凌恒半晌没来端，心里念叨这人做事不靠谱，现在正是干活时间，去哪儿偷懒了？
　　她捋了捋袖子，待会儿看见他一定要抽他一顿才解气！
　　当她端着菜经过后院时，看见周凌恒蹲在柴房外，可怜兮兮地对着自己光洁的手背一阵儿吹。她忍不住调侃他，语气有点尖酸，全然不似方才那般温柔可爱。
　　「你这手背上是绣了花还是怎么的？」
　　柳九九略带讽刺的声音从他头顶飘来，他扭过头，拿一双可怜兮兮的眸子望着她，没想到柳九九端起汤盅，拿滚烫的盅底在他光滑的手背上烫了一下。
　　周凌恒疼得叫了一声，甩着手跳起来，怒不可遏地看着她，「你疯了！」
　　「我没疯啊，既然你赖着不走，就给我好好专心干活，你躲在这里玩手是想偷懒吗？」
　　柳九九伸出自己方才被烫得起水泡的手背，「你瞧瞧，老板娘我手都烫成这样了还炒菜呢！你却躲在这里偷懒？良心呢？被大黑给吃了吗？」
　　「……你又不疼。」周凌恒捂着自己手背嘀咕，疼的明明是他啊。
　　两人大眼瞪小眼。
　　当夜亥时，后院依稀传来猪拱槽的声响，周凌恒坐在窗前，放下手中奏折，觑了眼黑压压的后院。他总算是看完了这几日落下的奏折，这些折子大部分都是劝谏他早日立皇后的。
　　他「啪」一声阖上奏折，深觉这些朝臣闲得无事可做，这才盯着他私事不放。
　　他从折子下取出邓琰一封密函，拆开看完后蹙眉陷入沉思，随后将信用烛火焚烧。
　　门外传来窸窸窣窣的声响，他警惕地将奏折收好，锁进柜子，随后贴在门后探听外面响动。他打开一条门缝，看见柳九九提着包袱，鬼鬼祟祟地下楼，出了九歌馆。
　　她这么晚出去……是要做什么？
　　周凌恒侧身闪出来，跟着下楼走出九歌馆。京城夜里有宵禁，亥时之后寻常百姓不许出门，被抓住轻则挨顿打，重则会被抓去坐牢剃发。
　　他一路跟她到了西元街一座废弃的府邸前，刚凑近便看到柳九九蹲在后门处烧纸钱，藉着忽明忽暗的火光，依稀可看到柳九九白净的面容。
　　周凌恒认得，这里是柳大将军府。
　　当年柳大将军死后，先皇一直没有下令将这座府邸赐给他人，且让原本在西元街做生意的商贩统统搬走，原本西元街是最繁华的地段，如今却冷冷清清一片。
　　他闪到一根柱子后，离柳九九不过几步之遥，仔细听着柳九九的动静。
　　柳九九烧完纸钱，一屁股坐在地上，取出食盒，端出已经凉透的排骨以及一壶桂花酒，地上搁了两只酒杯，她端起一只，隔空一撞，揉着眼睛，鼻子微酸，绵软的声音娇滴滴，「爹，女儿回来了。」
　　爹？周凌恒抱着胳膊，背靠在柱子上，继续听。
　　「爹，女儿好想你，想乳娘……」柳九九仰头喝了口酒，眼泪「啪答啪答」往下落。本来以为过去这么多年，她已经忘记了这里，忘记了这个曾经属于她的家，以及她温柔的乳娘，还有她那个总是胡子拉碴的将军爹；曾经她是个见人随便欺负的大小姐，而现在，是个是人就能欺负的酒楼小老板娘。
　　往事辛酸，这些年过着没人疼、没人吐苦水的日子真是不好受。「爹，九儿给你唱歌好不好？」她清了清嗓门，边哭边唱，「梦回莺啭，乱煞年光遍，人立小庭深院……」
　　记忆中，她爹每从外面回来，会拿脸贴她的脸。她爹下巴上的胡碴总会刺得她柔嫩的小脸一阵疼，她张嘴「哇」的一哭，她爹会给她唱《牡丹亭》。武人的粗嗓门学着戏子尖细的调调，总让她忍俊不禁。

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