赶车的是位五十多岁的老家仆了,虽然不赞同周芷清追马车的做法,但还是奉命追了上去。
直到一路出了城,到了京郊,周遭出了几根树还有个矮山头,几乎全是没有任何遮挡的田地,再继续追下去,很有可能会被发现,就在商慈犹豫要不要在继续追得时候,前面的马车在一座破旧的茅屋旁停了下来。
商慈拉着周芷清亦跳下车,趁着赶车的胖公子未转身,连忙藏身在一颗粗壮的歪脖子树后,同时挥手让家仆把马车掉头,绕过矮山头,驾得远一些,否则被发现,麻烦可就大了。
她二人远远看见,从茅屋里径直走出来三位身形彪壮的大汉,撩起车帘、卸下木档板,一张张灰扑扑、满是惊恐的娃娃脸露了出来,嘴里塞得脏兮兮的麻布,身上被拇指粗的麻绳困绑得结实。
「马车里那些……那些居然都是半大的孩子!天哪,他们在干嘛?」
周芷清被眼前的情形惊呆了,眸光闪动,不由自主地掩住双唇。
只见那些大汉们像卸货物牲畜一样,将那些孩子们挨个重重地丢在地上,有些扭动挣扎地想要站起身来,直接被无情地一脚踹翻。有些像是病怏怏的,或者是认命了,面朝下地摔在地上,连翻身的力气都没了。
「动作轻点,这些可都是银子……」
胖公子一边摇着扇子,一边不满地对那位踹人的汉子斥道,汉子下手不知轻重,被踹得那个小男孩已经趴在地上开始咳血。
那些孩子最大的看样子不过才十岁,最小的六七岁,基本全是男孩,待全部的孩子被卸下之后,那些壮汉一手拎一个,咯吱窝下再夹两个,直接带进了屋子。
商慈脑海中忽然浮现出之前胖公子找她测字时,曾经有过的几段对话。
「最近我在和几个兄弟商量着做笔大买卖,我想测测,这笔买卖能做成否?」
「不知公子做得是什么生意?」
胖公子嗫嚅了半天,含糊道:「……和人有关。」
原来,他们是人牙子!
在夏国,朝廷命令禁止贩卖奴隶,是和盗贼、发冢放火、犯奸等并行的重罪,被抓到轻则流放,重则砍头的,这几个人要么是亡命之徒,要么是有背景有后台,完全不是她们两个女子能应付得了的。
观望了一阵,了解了大概情形,也把这个茅屋所在地点牢记于心,商慈决定还是先回去再说,自己是孤家寡人一个,但若把周芷清连累进去,她可担待不起。
商慈拉拉周芷清的手腕,道:「走,我们先回去。」
身旁的人的纹丝不动,商慈扭过头,只见周芷清脸色发白,声音在打颤:「他…他们好像发现我们了……」
商慈和周芷清背对背被绑在一起。
除了她二人,地窖里还关着男男女女共四五十个孩童,孩子们在低声啜泣,也许是被关了好几天、哭得没力气了,也许是知晓这地处荒凉,就算哭得再大声,也不会招来一只鸟来。
这群孩子里,除了方才从马车上卸下来的那十几个男童,其余全是女童,女童的年纪稍大一些,□□岁到十二三岁都有,看到商慈这而两个大人也被绑着丢进来,纷纷停止了哭声,一双双含着泪水的眼睛既惊恐又好奇地打量着她们。
商慈在心中暗叹,真是没看出来,之前远远看到的这座破茅屋,竟然内里有这么大的乾坤,挖出来的地窖居然能容纳这么多的人,看来这种事他们也不是第一次干了。
地窖里阴暗且潮湿,屁股下面是薄薄的稻草,不时有巴掌大的黑影在二人面前一窜而过,
「啊,是耗子!!!」
周芷清不知看到什么,猛地蜷缩起腿,尖叫一声,连带着商慈身子一歪,俩人差点侧倒在地板上。
「别害怕,耗子不会咬人的。」商慈一边支起身子,一边偏头安慰她。
「你说,他们会不会把我们给……」周芷清咬着唇,话没说完就被商慈打断。
「不会,」商慈回答得肯定,尽管她心里也不确定接下来会遭遇什么,但这种情况,首先不能自己人吓自己。
听到周芷清话语里强忍的颤抖,商慈心里满是负罪感和愧疚:「是我连累了你,我不该莽撞地跟着他们的马车,害得你也……」
周芷清闻言垂下头,声音减低,「说起连累,倒是我连累了你,如果不是因为我没躲好,他们也不会发现我们……」
俩人背对着背一阵沉默。
「现在就都不要说这种话了,我们还是想想该怎么逃出去吧……」商慈重新振作,偏头问那一只只被麻绳捆得结结实实的小粽子们,「你们都是从哪儿来?为什么会被他们关起来?」
孩子们瑟瑟缩缩,相互对视着不敢回答,这时有个一个年纪稍大些的女孩颤抖着小声开口:「我家在永乐镇,我爹娘都在涝灾中死了,我一个人跟着流民潮走在往京城的路上,被那几个人打晕,醒来就到了这里……」
有女孩带头,其他的孩子们犹豫着相继开口。
商慈听了个大概,这些孩子基本都是附近受涝灾城镇的流民,大多都是没人要的孤儿。
「你们被关在这儿多久了?」商慈又问。
有的说两天,有的说关了四五天,还有两个女童说被关了半个月。
商慈询问起那两个女童这半个月来发生的事,从她们的话里探听到这几个人贩子确实不是第一次干这种事了,与她们同一批关起来的女孩,就在五天前被人贩子带走,再也没回来过。
商慈推测着多半是被卖进了青楼,如今大户人家都是要家生子和身世干净的,谁会收这种来历不明的流民?
有机灵活泛的孩子开始向商慈求救,一时间地窖中哀泣声、求救声交杂在一起,乱哄哄的。
「嘘,先别说话,他们来了——」
商慈低声喝止住孩子们,孩子们被关了几天,不乖的也被调-教乖了,纷纷紧闭上了嘴。
只见地窖上方盖着的木板被掀开,胖公子带着仨壮汉沿着木梯爬下来,商慈见他们身后没有那赶车老伯的身影,就知那老伯定是成功驾车跑了,暗自松了口气。那位家仆是沈家多年的老忠仆,弄丢了刚进门的少夫人,他难辞其咎,定是回去搬救兵去了。
胖公子走到她二人面前,稀稀拉拉的眉毛紧缩成一团,语气不善:「说吧,你们来这是干什么的,为何跟踪我们?」
商慈抢先开口,打着哈哈:「公子你误会了,什么跟踪,我们只是来这附近游玩的。」
胖公子哼了一声,抖开手中的扇子,眼神在她二人身上游移:「瞧你们这身打扮,怎么看也都是有钱人家的小姐,怎么会没有一个丫鬟随从,只身来到这荒山郊外?游玩?呵呵,你当我是傻的么!」
商慈无辜地眨眨眼:「我就是丫鬟啊,我家小姐近日心情不好,我陪她到城郊散散心。」
「你……?」胖公子瞅瞅她,再瞅瞅周芷清,更不信了,哪有丫头出落得比正牌小姐还美貌?若说周芷清是她的丫鬟,他倒可能会相信。
「公子,说起来我们还有一面之缘,你可还记得我?」
听商慈这么说,胖公子又愣了,这么标致的小娘子,若是见过他定是印象深刻,可搜肠刮肚半天,他愣是想不起来在哪儿见过,只觉得她声音颇有些熟悉,于是疑道:「我们见过?」
商慈状似不好意思地笑笑:「我会点相术,曾在东街摆过算命摊子,我还为你测过字呢。」
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转运福女 上 第三十三章
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