在告诉他这个故事时，明冬已想好理由，从容回答他，「这故事不是发生在咱们这儿，是在遥远的地方，这是奴婢幼时听渡海来咱们这儿经商的商人所说。」她能这么快融入这里的生活，是因为这里使用的文字和语言都是中文，不过这个叫大行王朝的世界，却是不曾记载于她熟悉的史籍上，同样的，她熟知的历史也不会出现在这里。
　　辜稹元眯起眼问：「后来呢，那勾践死了没？」
　　她摇头，接着往下说：「有一天，夫差染了病，大夫说需要有人尝尝粪便里的味道才好下药，为了取信夫差，勾践自告奋勇，亲自尝了他的粪便，因此得到了夫差的信任，终于在三年后，被夫差放回越国。」
　　「你是特意来告诉本皇子，一个国王是如何贪生怕死，卑下到连敌人的粪便都可以吃？」辜稹元冷冷望住她。
　　「九皇子莫急，这故事还没说完呢。」她笑了笑安抚他。
　　「后头还能有什么故事？」
　　「后面的故事才是最精彩的。」她轻笑的接着说：「话说这勾践死里逃生，回到越国后，表面上臣服于吴王夫差，暗地里则招兵买马，训练军队，想一雪前耻。
　　回到越国后，他每晚都睡在干柴上头，尝着苦涩的胆汁，提醒自己不要忘记当年所受的耻辱。为迷惑夫差，他特地找来一位绝世美人送给他，夫差的臣子有人看出他的计谋，劝他杀了那美人，不要上当，可夫差对那位美人一见钟情，不听臣子的劝告，沉迷在那美人的温柔乡里，最后荒废了国事。」
　　正听得兴起，见她突然停顿下来，辜稹元脱口追问：「最后那勾践可雪耻了？」
　　她微笑颔首，「最后勾践起兵打败了夫差，夫差求降不得，落得自杀身亡的下场。」
　　听完，辜稹元嗤之以鼻，「那夫差真是蠹不可及，当初打败勾践时，就该杀了他，以绝后患，竟让他活下来，养虎为患，害死自己。」
　　他是怎么听故事的？她告诉他这个故事的目的，不在夫差，而是在勾践。
　　「九皇子不觉得这勾践能屈能伸，懂得在困境时韬光养晦，很了不起吗？」她是要他学习勾践的精神，在不得志时暗中培植自己的势力，等待机会来临时，再趁势而起。
　　「他若了不起，当初就不会窝囊的败给夫差。」他哪里不明白她的用意，却刻意佯作不知，还眨损了那勾践几句。
　　「人生难免有失败的时候，难能可贵的是在失败后，能够认真检讨自己失败的原因，再反败为胜。」这死小子到底明不明白她的意思，人生不怕低潮逆境，怕的是从此一蹶不振。
　　他突然坐起身，抬手捏住她的下颚，眯起眼打量她。
　　「以前倒没发现，你这丫头的脸长得挺像包子，让本皇子瞧着瞧着，肚子倒是饿了，去给我弄几个包子过来，本皇子想吃。」
　　亏她还用心良苦的告诉他勾践复国的故事，他听完后不感谢她也就罢了，竟然说她的脸长得像包子！真是气死人了，以后再也不管他死活了。
　　明冬没好气的回道：「九皇子现下被皇上幽闭禁足，御膳房怕是不会给您做包子，您还是有什么吃什么吧。」想吃包子，门儿都没有。
　　「可本皇子只想吃包子。」他五官生得极俊，那双阴冷的眼直勾勾盯着她瞧，把她看得心跳漏了几拍。
　　最后，她败在他的「美色」下，想办法找来食材，亲手剁馅做包子，在抱素宫的小厨房里替他蒸了一笼香喷喷白嫩嫩的包子。
　　包子一出炉，他仿佛饿狠了，一口气全吃光，她只抢到一个。
　　吃完，他满意的道：「味道差强人意，明天再做一笼来。」
　　她白他一眼，再做一笼，他当这些食材很容易得到吗？「这笼包子的馅料和面粉，是奴婢花光手上的银子好不容易托人换来。」想要吃包子，拿钱来换，休想她再为他掏银子买这些食材。
　　他瞟她一眼，那眼神仿佛在嫌弃她是个穷鬼，「食材你去找六皇兄拿，就说是本皇子要的，算了，我还是亲笔写一封信，你带去给六皇兄。」
　　他很快写了封信，让她带去给六皇子。
　　她带着信过去时，六皇子辜擎元不在他的寝宫，她不敢把信随意交给他的宫人，守在寝宫外头，直到掌灯时分，才见到辜擎元从外头回来，她连忙上前把信交给他。
　　翌日，辜擎元也不知是怎么避开看守的侍卫，偷偷进到抱素宫来。
　　兄弟俩一见面，辜稹元便将辜擎元带进寝房里，让她守在外头，直到一个多时辰后，两人才出来。
　　辜擎元离开时，还嘉许了她一句，「你告诉稹元的那个故事很好。」
　　难得被一个皇子当面称赞，明冬有些高兴，等辜擎元走远，她才猛然想到一件事，他没带做包子的食材来。
　　「去给本皇子做些包子来。」
　　听见辜稹元那正值变声期的嗓音，明冬张口要回话时，他拿出一袋银子塞到她手上，「这些银子够你弄来食材了吧。」微微翘起的嘴角泄露了他的好心情，使他脸上的那抹阴戾之气少了几分。
　　她第一次见到他笑，他这一笑，那张俊美的脸庞妖孽得让她的小心肝颤了两下。
　　不过她是不会被迷惑的，她最爱的还是她暗恋了四年的学长。
　　拿了银子，她没问这银子是六皇子给的，还是他自个儿的私房钱，带着银子便出去托人帮她弄食材。
　　抱素宫里目前只有四个人，一个皇子加两个小太监和她，十分冷清，但是没多余的闲杂人也有好处，她大刺刺的就在宫里擀面皮，剁馅料，然后招呼两个小太监过来一块包包子。
　　上次弄到的食材很少，只够做一笼包子，这回一袋银子让她弄来不少食材，足足可以蒸好几笼包子。
　　两个小太监只有十四、五岁，一个叫常四、一个叫赵魁，在她的教导下，很快就上手。
　　辜稹元在一旁见了，似是也颇感兴趣，跑过来想跟着包。
　　片刻后，明冬忍无可忍的赶他走。
　　「您还是在一旁看着就好，别来添乱了，您再偷吃，就没馅料可以包包子了。」他都还没动手，就把摆在一旁已炒好的馅料吃了一大半，气死她了。
　　「你好大的胆子，敢诬蔑本皇子偷吃。」他横眉竖目的瞪她，接着理直气壮的表示，「本皇子是光明正大的吃，再说买这些馅料的银子，可都是本皇子给的，本皇子吃不得吗？」
　　她磨着牙回道：「九皇子当然能吃，只是若您把馅料吃完，那就做不成包子了。」她之所以一口气弄来这么多食材，原是打算等蒸好后也能分到几个，被他这么一吃，到时候哪里还有剩。
　　「哼，下次馅料做多一点。」谁叫她炒的竹笋肉丝味道那么好，害他尝了一口就停不下来。
　　最后因为馅料被他吃掉一半，包子只蒸了三笼，一共十八颗，辜稹元一个人就霸占了十五颗，只分给她和两个小太监一人一颗。
　　还好剩下的面团她做成了馒头，她和两个小太监一人再分得了两颗。
　　发现她似乎擅长厨艺，接下来辜稹元又再指派她做些其他的吃食。
　　在抱素宫的日子，她不只要伺候辜稹元，还要忙着做各种吃食，得空时，也会，问他说些以前读过的历史，想借此来鼓励他。
　　譬如秦始皇是如何一统六国，建立秦朝；刘邦是怎样从一个布衣平民，创建大汉王朝，最后汉朝又是如何覆
　　她虽不是让历史系，但对历史剧一直很感兴趣，看了不少，她把这些当成故事说给他听。
　　也不知是不是受到这些故事的启发，辜稹元不只自个儿开始练武，还将以前从教头和武师那里学到的武术，传授给那两个小太监。
　　皇宫里未及冠的皇子们，上午必须在圣文馆学文论道，下午则要跟着教头武师学习骑射武术，她后来才知道辜稹元在被幽禁前，是所有皇子里武艺最好的。
　　被幽闭这半年期间，他不能离开抱素宫半步，不过以前学的那些武术他没忘记，重拾起来自己练。
　　她虽然不懂武术，但是在一旁看他们练武，多少也能看得出他们三人都很有习武的天赋。尤其是那个叫常四的小太监，几乎只要辜稹元教过一遍，他便能打得八九不离十。
　　连偶而偷溜进来探望辜稹元的辜擎元，也对常四赞不绝口。辜擎元每次来，除了会拿些武术秘笈给辜稹元，还会与他密谈一、两个时辰。

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