农夫无奈一叹，「我也是挣扎了许久才……」
　　「大叔，」这时，望安开口了，「它既已不能帮忙农务，您将它卖了，恐怕它也是老命不保，直接便进了饕客的五脏庙……」
　　农夫闻言，倏地一震。
　　「您就接受她的心意，收下银两跟药草吧。」
　　农夫看看两人，再看向那头老牛，挣扎了一下，终于接受了。「小姑娘、公子，谢谢，真的太感激你们了。」
　　「大叔别这么说，赶紧拿药草去换银子吧。」万静湖说完，又抚摸着老牛，轻声道：「别担心了，你可以回去陪着老主人了。」
　　老牛听着她的话，竟流下两行泪水。
　　万静湖将脸轻贴着它的脸。「保重。」
　　就这样，万静湖跟望安伴着农夫，而农夫则拉着老牛，带着装满药草的篓子，一起往望春城的方向前去。
　　协助农夫卖了药草后，万静湖又陪着农夫去买牛，牛贩因为曾受过万之涛的恩情，便以便宜的价钱卖了头健康年轻的牛给农夫。
　　农夫谢过万静湖跟望安之后，满心愉悦的带着老牛跟刚买的牛回家去了。
　　回家的路上，望安不时看着万静湖，她的脸上漾着愉快欣悦的笑意，一点都不因辛苦采摘的稀有药草给了人而感到惋惜。
　　「你很开心？」他问。
　　万静湖笑视着他。「嗯，能帮助别人实在太好了。」
　　「咱们空手而回，老爷子不会生气吧？」
　　她摇摇头，调皮的一眨眼。「爷爷早就习以为常了。」
　　他想，她的意思应该是她经常做这种事情。也是，豆子是她捡回家养的，他也是，只要看见别人、甚至是鸟兽牲畜需要帮忙，她总是不怕麻烦、不计后果。
　　她，就是个如此善良而纯真的姑娘。
　　他打从心里敬佩她，也欣赏她。
　　「静湖姑娘，你真的很了不起。」望安眼底满是对她的崇敬。
　　万静湖腼覥的笑道：「这没什么……喔，对了！」她像是突然想到什么，神情严肃的盯着他的脸。「望安哥哥，你别再叫我什么姑娘了，就叫我静湖吧。」
　　「可是……」
　　「别可是了。」她打断他，「我坚持。」
　　迎上她那坚定得近乎跋扈的目光，他忍不住笑了，再次揭白旗了。「我知道了。」
　　万静湖满意的点点头。「我们快回家吧，耽搁了这一会儿，爷爷一定会想我们不知道野到哪儿去了。」
　　宫墙巍峨，殿阁森严，一色黄瓦，画栋飞云。
　　皇宫中，正弥漫着一股不寻常的气息，颇有山雨欲来之势。
　　圣上依旧抱病卧床不起，太医束手无策，只能用各种上好的补药吊着圣上的命。
　　圣上卧病期间，由太子寸步天监国，可一个月前，太子也称病不朝，直到今日才上朝。
　　早朝结束后，几名大臣步出朝堂，窃窃私语——
　　「几位大人是否觉得太子殿下有点异于平常？」礼部侍郎颜万山问道。
　　「颜大人也这么觉得吗？」户部尚书张知学听闻有人跟他有相同的感觉，不禁严肃起来。
　　「我也觉得殿下……」另一名大臣也疑惑地道：「明明就是殿下，却又觉得不是殿下。」
　　「是……温和了？钝了？还有点紧张、不知所措，对吧？」
　　「该不是病得不轻，人给病迷糊了？」
　　「张大人，」颜万山看着张知学。「你之前提过的减税殿下不是赞同的吗？可今日殿下似乎有意采纳赵大人草拟的新税制……」
　　张知学一脸凝重。「赵大人的增税提议不知会祸及多少百姓，殿下一向反对且态度强硬，如今却动摇了，在下实在不解。」
　　话音方落，有人干咳了两声，示意国舅赵世怀已在不远处。
　　赵世怀是丽妃赵世丽的胞兄，丽妃虽非正宫，但深受圣上恩宠，是太子的生母，太子也是几位皇子中最为圣上器重的。
　　因为是丽妃的亲大哥，又是太子的舅父，赵世怀因此得以在朝堂上谋得一职，然而他虽然身为国舅，但太子与他并不亲近熟络，反倒刻意保持距离。
　　太子向来不喜欢舅父，也因此虽与太子妃叶蓉镜成亲多年，却没有多少感情，他尤其不喜她阴沉的性子。
　　叶蓉镜是赵世怀妻子娘家的亲戚，当初千方百计让她嫁进宫中，成为皇子妃，亦是为了巩固丽妃娘家的地位。
　　赵世怀带着笑意朝着几位大臣走来，与他们寒暄客套一番后便告辞先行。随后，他来到太子的寝殿，进到了太子的书斋。
　　「太子」正在书斋中来回踱步，神情不安。见赵世怀进来，他立刻走上前。「舅父，我……」
　　「欸。」赵世怀打断了他，小心翼翼的关上门，以确保他们说话的声音不会传到外面去。
　　「太子」明白他为何如此戒慎，便也压低了声音，「舅父，我今天在朝堂上的表现可行？」
　　赵世怀点点头。「虽嫌生嫩，但尚可骗过那些文武百官。」
　　「太子」松了一口气，但眼底仍有着紧张惶恐。「我真的很怕露出破绽，坏了大事。」
　　「别慌。」赵世怀拍拍他的肩。「往后的日子还久长得很。」
　　「久长？」他眉心一拧。「舅父，您还是赶紧找到大哥吧，我实在不是当太子的料呀。」
　　「步云，」赵世怀眉心一沉。「你可得撑住呀，要是外面的人知道你大哥失踪，恐怕会引发一连串的斗争，祸及你娘亲及我们赵家。」
　　「舅父，我对政事一窍不通……」
　　「放心，舅父会帮着你的，不必自乱阵脚。」赵世怀说着，从桌上的茶壶里倒了杯茶给他。「来，喝口茶，顺顺气吧。」
　　寸步云接下茶杯，啜了几口茶水，仍是一脸的忧虑。
　　他是不为人知、过去一直藏在民间的皇子，太子是他的亲大哥，两人是相差不到半炷香时间出生的孪生兄弟。
　　丽妃生下他们的那一年正是虎年，对星象及紫微斗数钻研多年的赵世怀以「一山不容二虎」、「两虎相争必有一伤」为由，说服丽妃让他将一名皇子送离皇城。
　　就这样，连娘亲的奶都没吸过一口的寸步云，便由赵世怀秘密带出皇宫，送至乡下交由远房亲戚抚养。
　　这事，当年丽妃生产时，正在西疆的圣上也被蒙在鼓里。
　　寸步云一直知道自己的身分，也知道当今太子便是他大哥，可他从来不曾羡慕过大哥，更不曾对自己流落民间而生怨。他安于天命，性情淡泊，对富贵荣华毫无想望，只想耕稼读书，安稳此身。
　　他自懂事以来，舅父便偶尔出现在他的生活当中，给予关怀，虽在乡间，舅父仍替他聘了一位夫子，教他读书识字，对他的教养栽培并不马虎。
　　不久前，舅父来找他，焦虑忧心的表示太子秘密出宫，至今下落不明，虽然以太子身体不适为由，暂时可以瞒骗一班朝臣，但恐怕时日一长，便会生流言而引发宫中斗争，是以舅父要与太子有着相同样貌的他随其进宫，假冒太子，以免横生枝节。
　　寸步云本来挣扎犹豫，怕自己难担重任，可是舅父要他以社稷为重，这么做也是为了避免一场因争夺皇位而引发的腥风血雨，于是他答应了舅父。
　　宫中不比民间，在他进宫前，自然要先经过一番学习，才得以融入深宫内苑的生活，至于朝政，则由舅父替他阅摺批示，再由他上朝应对。
　　现在的他只希望大哥能尽快回宫，他便可回乡过他的平静日子。
　　「步云，你只要谨记舅父的提醒，诸多小心，便不会露出马脚。」赵世怀鼓励道。寸步云今天在朝堂上虽然有点紧张，但表现得还算不错。「我不宜在太子书斋久留，先走了。」说完，赵世怀又拍了拍他的肩膀。「放宽心，舅父会帮你的。」
　　「甥儿明白。」寸步云点点头。
　　送走赵世怀，有人敲门。三下，停顿，然后再三下。
　　一听见这暗号，寸步云立刻行至门口，打开了门，门外是一名长相秀丽的宫婢，正怯怯的看着他，他伸手将她拉了进来，立刻关上了门。
　　「深深。」他唤了一声，便将她紧锁入怀。「看见你我就觉得安心了。」
　　此名宫婢名叫傅深深，是寸步云恩师的女儿，也是寸步云新婚不久的妻子。直到寸步云决定进宫冒充太子，她才知道他的真实身分，可是她并不因为他有如此尊贵的身分而雀跃，反倒为他忧心不已。

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