「是我祖母。」
　　「老夫人？」
　　以芳兴奋得一双眼睛闪闪发亮。「对，我家祖母重出江湖了，你知不知道我们家里有个柳姨娘？」
　　「知道。」
　　老郑国公膝下空虚，与妻子结福多载只得一子，为开枝散叶，老夫人替丈夫娶回两个小妾，可力气使尽，连只嶂螂也没生出来。
　　两人中的王姨娘十几年前没了，而老夫人进佛堂之后万事不理，老郑国公身边只有柳姨娘服侍，多年下来，她俨然以主子自居，除了不敢在主子们跟前拿翘外，养德堂的下人们谁敢不听她号令？
　　而今老夫人出了佛堂，柳姨娘没搞清楚自己身分，还以为多年殷勤，已经在老郑国公跟前站稳了脚跟，经常试探性地在暗处踩老夫人几脚，观其反应，老夫人不与之计较，竟让她误以为自己立于不败之地，忘记身分。
　　养德堂有小厨房，前天祖母命人炖燕窝，那血燕可是我娘特地命人寻来孝敬祖母的，祖母不见得多喜欢吃燕窝，可这举动等同对母亲释放善意，这一来一往的，婆媳之间的隔阂就能慢慢弥补起来。
　　「谁知柳姨娘的贴身丫头不知道哪来的胆子，竟敢抢走燕窝给柳姨娘送去，祖母一气之下走到柳姨娘屋前，提脚『轻轻』一踹，咻……把整扇门给踹飞了。柳姨娘哭到祖父跟前，求祖父替她主持公道，可她真是傻了，正头夫人和姨娘是天生的不平等，哪有公道可言？」以芳强调「轻轻」两个字，说到门踹飞那段，整个人雀跃无比。
　　「然后？」
　　「我娘到得及时，她对祖父说，后宅事爷儿们还是别掺和才好，祖父松口大气，提起衣翟转眼走得不见人影，然后我娘给祖母行过礼，再以美妾为婢之理说出一通谁也驳不来的规矩，之后把柳姨娘给送到庄子上。
　　「祖母很满意母亲的处理，领着母亲回房，送给母亲一对玉蠲，说是传媳不传女的传家宝。我娘高兴得掉起金豆子，成亲多年，祖母总算认下她这个媳妇。」以芳甜甜一笑，勾起他的手臂轻道：「都是你的功劳。」
　　苏木轻轻笑开，本想谦逊两句，倏地，一个念头闪过脑海，他问：「你祖母姓什么？」
　　「姓霍。」以芳想也不想，直觉回答。
　　所以没猜错？若果真如此，他就能明白了，明白身为武官千金，一身力气为何要藏着掖着，明白每每打完胜仗，郑家都迫不及待将兵权上缴的原因。
　　看着他拢起的眉心，手指划上他两眉中间，以芳敏感问道：「有什么不对？」
　　「没。」首先他并不完全确定，再则就算事实，也该由郑家人亲口告之，他无权越俎代庖，握住她的手指拉下，他笑道：「你喜欢闻香楼的菜？」
　　「何止喜欢，简直是爱死了，尤其是他们的酱肘子，别家都做不出那味道。」
　　「出宫后我请你。」
　　「你有钱？」
　　「我可是苏小神医。」出一次诊，没有千两几百两也是有的，当神医最大的好处是看病不必开价，人家会自动倾囊相赠，更别说他还是在皇上跟前挂上号的神医。
　　「意思是，跟着你有肉吃？」
　　「吃香喝辣全随意。」
　　「哈，那我可得跟牢了。」
　　「聪明选择。」
　　两手交握，继续往前行，远远地，苏木看见怒气冲冲的燕瑀朝这方向走来，他想也不想拉起以芳一个旋身躲到大树后，好巧不巧恰恰躲到皇上最喜欢的那几棵龙爪槐后。
　　第六章 皇家那浑水
　　「二爷，等等……」燕瑀走得飞快，追在后头的小太监一边跑一边喊人。
　　终于，燕瑀在龙爪槐前停下脚步，他扶着树干弯下腰，大口大口吸气。小太监追赶上来，他顾不得喘息，连忙安抚。「二爷，您别把话放在心里，皇后娘娘不是故意的。」
　　「哼，不是故意？她分明故意在燕帧跟前让我没脸。搞不懂，我才是嫡子，为什么她只看重燕帧、只待他好，却拿我当个屁。」
　　「不会的，皇后娘娘对二爷是、是……」小太监想半天，才挤出一句，「爱之深责之切。」
　　「胡扯，这话拿去骗旁人，别想糊弄我。」
　　他恨恨地踹树身一下，树后的苏木直觉揽住以芳，悄悄地往后退两步。
　　被抱进怀里，闻着他身上的淡淡药香，以芳笑得灿烂无边，他的身子不像哥哥们那样壮硕，可宽宽硬硬的胸口，让人窝进去便再不想离开。
　　「二爷——」
　　小太监刚开口，燕瑀立刻打断，问：「你相信传言吗？」
　　「传言？二爷指的是……」声音微抖，他其实知道二爷指的是什么，可他一个位卑命贱的小太监，能说？敢说？
　　「当年母后和娴贵妃同时产子，母后亲子一落地便死了，当时父皇急需一个嫡子稳固朝堂，便将娴贵妃所出的儿子抱走，谎称是母后所出。」

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